Notes de terrain : Une histoire qui dérange

Décembre 19, 2017 9:15 am

par Jim McGlone, conservateur des forêts urbaines

Lors d'une randonnée en forêt avec une propriétaire et un groupe d'amis, j'ai été amené à voir un petit groupe de chênes verts qui présentaient un grand nombre des pousses illustrées ici.

La propriétaire craignait qu'il s'agisse d'une maladie qui se propagerait et tuerait tous ses arbres.

Cette excroissance, et d'autres semblables, sont appelées galles.  Les galles se forment lorsqu'un insecte, généralement une petite guêpe, pond ses œufs dans une brindille.  Lorsque les œufs éclosent, les larves émettent des substances chimiques qui poussent l'arbre à produire ces renflements ligneux pour protéger les larves en croissance.  Celle-ci s'appelle la galle de la corne de chêne.  Au fur et à mesure que les larves grandissent, la galle se transforme en cornes creuses aux parois plus fines.  Les guêpes adultes finissent par quitter la galle par ces cornes.

En plus de provoquer la croissance de ces masses ligneuses, les substances chimiques émises par les larves poussent l'arbre à fabriquer davantage de substances chimiques défensives et à les stocker dans les galles.  Chez les chênes, l'une des principales substances chimiques défensives est le tanin, un composé très utile pour l'homme.  Il est probablement plus connu pour son utilisation dans le tannage du cuir.  Mais il crée également un riche pigment foncé lorsqu'il est combiné au sulfate de fer.  Mélangé à de l'eau, ce pigment donne une encre très prisée, l'encre ferro-gallique.

Les galles de corne de chêne et autres galles de chêne ont joué un rôle important dans l'histoire des États-Unis.   Sur le site 1776, Thomas Jefferson et les autres pères fondateurs le savaient et ont utilisé de l'encre ferro-gallique pour rédiger la Déclaration d'indépendance, la Constitution des États-Unis et la Déclaration des droits.

Ainsi, pour répondre aux préoccupations du propriétaire, les galles ne causent que des dommages mineurs aux arbres.  Mais, à l'adresse 1776, les galles de chêne ont causé des dommages importants à l'empire britannique !

Catégorie : Santé des forêts