Un partenariat naturel

Janvier 25, 2022 9:24 am

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

C'est l'histoire d'un partenariat, de la création d'un programme et de la concrétisation d'une grande idée.

Au début de l'année 2004, Jeff Kirwan, de Virginia Tech, a entendu parler d'un nouveau programme de volontariat qui avait pris racine dans plusieurs États et qui présentait d'énormes avantages potentiels pour les ressources naturelles de la Virginie. En quelques semaines, il a réuni un groupe de sept abeilles ouvrières motivées et nous a envoyées suivre une formation dans un centre de retraite rural du Missouri. Notre tâche consistait à découvrir un concept appelé le programme Master Naturalist, et à revenir avec un moyen de le faire fonctionner ici en Virginie.

Le groupe de Virginie était composé d'employés de Virginia Cooperative Extension / 4-H (j'en faisais partie à l'époque) et de State Parks, ainsi que de quelques bénévoles. Seuls quelques-uns d'entre nous se connaissaient à notre arrivée, mais nous nous sommes rapidement rapprochés car nous étions convaincus que ce programme serait une force puissante. Cela ne pouvait se faire sans un travail d'équipe.

Cette semaine-là, nous avons pris connaissance de plusieurs modèles nationaux de programmes de maîtres naturalistes et nous avons décidé que le modèle du Texas était le plus pertinent pour la Virginie. Ce programme ressemblait beaucoup au programme Master Gardener, déjà couronné de succès, en ce sens que les volontaires recevraient une formation intensive et, en retour, fourniraient des heures de service bénévole. À notre retour du Missouri, notre équipe a commencé à se réunir, en personne et par téléconférence, pour rassembler les éléments d'un programme viable. Nous avons ajouté d'autres agences qui apportaient une expertise unique : Le département des forêts de Virginie (DOF), le département de la chasse et de la pêche intérieure de Virginie (aujourd'hui département des ressources fauniques) et le musée d'histoire naturelle de Virginie.

Un peu plus d'un an plus tard, le Dr Kirwan a réussi à convaincre les responsables de l'agence 5 d'injecter des sommes équivalentes pour le recrutement d'un coordinateur et le démarrage du programme. A l'automne 2005, le programme Virginia Master Naturalist (VMN) est devenu officiel !

Les premiers chapitres VMN 10 ont organisé des cours de formation sur 2006. Aujourd'hui, le programme VMN compte 30 chapitres, 7 agences de parrainage et plus de 2100 bénévoles actifs. Les maîtres naturalistes travaillent bénévolement dans les domaines de l'intendance, de l'éducation et de la science citoyenne. Vous les verrez peut-être participer à un comptage d'oiseaux à l'aide de jumelles, diriger un groupe d'écoliers lors d'une promenade d'identification des arbres ou couper des lianes de douce-amère le long de votre sentier favori.

Il ne fait aucun doute que les VMN ont un impact. Rien que sur 2020, ils ont effectué plus de 149,000 heures de bénévolat. Il s'agit notamment de contribuer à plus de 60 projets de science citoyenne, d'améliorer l'habitat grâce à plus de 400 projets d'intendance et d'établir plus de 36,000 contacts éducatifs. Selon les calculs de l'Independent Sector, la valeur du temps qu'ils ont consacré au bénévolat s'est élevée à près de4.3 millions de dollars cette année-là.

Chaque chapitre VMN dispose d'un conseiller issu de l'une des agences de parrainage. Ici, à DOF, notre personnel conseille ou co-conseille sept des sections. Comment le programme des maîtres naturalistes contribue-t-il à remplir la mission du DOF ? Sur le site 2020, les VMN ont consacré plus de 8600 heures à des projets tels que la collecte de glands pour la pépinière du DOF, la conduite d'activités dans le cadre du projet Learning Tree, l'aide à la restauration des châtaigniers d'Amérique, la plantation de zones tampons riveraines et la gestion des plantes invasives sur les terres publiques. Les VMN utilisent souvent les forêts domaniales pour des activités de science citoyenne et d'éducation. Ils ont également participé à divers projets de foresterie urbaine et communautaire dans l'ensemble de l'État.

Faire du bénévolat au profit des ressources naturelles de la Virginie serait une excellente résolution pour la nouvelle année 2022. Si vous souhaitez vous impliquer, visitez le site web du VMN pour entrer en contact avec votre section locale.

Catégorie : Education, Information du public