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Introduction aux pollinisateurs

Mars 28, 2022 1:31 pm

Par Scott Bachman, forestier principal du DOF

J’ai récemment assisté à la réunion de l’Association des professionnels de la santé forestière de Virginia, qui s’est tenue à Staunton, en Virginia.  De nombreux sujets intéressants ont été abordés au cours de cette conférence d'une journée et demie.  Je dois admettre que j'étais là pour les crédits de recertification en matière de pesticides que je pouvais obtenir. Vous ne savez jamais ce que vous obtiendrez lorsque vous assistez à une réunion de recertification en matière de pesticides, mais l'ordre du jour était très varié et intéressant. L'un des orateurs a parlé des papillons, des bourdons et des autres pollinisateurs. Les pollinisateurs sont un sujet fréquemment abordé lorsque l'on parle de pesticides, car nous sommes très dépendants de ces insectes pour notre propre survie et, si des précautions adéquates ne sont pas prises, ils peuvent être affectés négativement par les pesticides.

Vous savez probablement que les céréales, telles que le maïs, le blé et d'autres petites céréales, sont pollinisées par le vent. Cela signifie qu'ils mettent leur pollen dans la brise et espèrent qu'il atteindra une fleur réceptive. Un certain nombre d'arbres, tels que les érables, les chênes et les pins, suivent la même routine. Cette tempête de pollen est souvent tenue pour responsable des allergies saisonnières, mais il s'agit là d'une histoire à raconter dans un autre article.

Les plantes fruitières sont rarement pollinisées par le vent. Les plantes à fleurs "voyantes" dépendent plutôt de la transmission du pollen d'une plante à l'autre par un autre organisme. Ces animaux sont collectivement appelés pollinisateurs. Il en existe de toutes les formes et de toutes les tailles, des chauves-souris aux papillons en passant par les abeilles !

Une abeille charpentière visite la mélisse. (Photo : Ellen Powell)

Les abeilles sont probablement les pollinisateurs les plus connus. Pour la plupart d'entre nous, les abeilles sont les objets qui se trouvent dans les boîtes blanches que les agriculteurs et les producteurs de fruits placent autour de leurs champs pour polliniser les cultures. Ces ruches gérées sont importantes pour l'agriculture. Elles contiennent des abeilles européennes nonindigènes, dont le "travail" consiste à produire du miel pour la ruche. Les abeilles mellifères se nourrissent de nectar et pollinisent les fleurs par accident. Nous profitons de la pollinisation des cultures comme d'un avantage secondaire.

Avant l'introduction des abeilles européennes, les fleurs de Virginia (et du continent) dépendaient exclusivement de la grande quantité d'insectes pollinisateurs indigènes.  Les myrtilles, les mûres, les fraises et les raisins étaient présents et prospéraient bien avant la colonisation européenne de l'Amérique du Nord. Les arbres forestiers tels que le redbud, le peuplier jaune, le kaki, le magnolia et le papayer prospèrent également et ne peuvent le faire que si leurs fleurs sont pollinisées.

Où vivaient tous ces pollinisateurs indispensables ? Elles ne vivent pas dans des ruches construites ou même dans des arbres creux, contrairement à ce que Winnie l'Ourson voudrait vous faire croire. Au lieu de cela, ils élisent domicile dans les bois et les clairières de nos terres naturelles. Les abeilles sont présentes dans de nombreux environnements différents.  Beaucoup de nos pollinisateurs indigènes sont solitaires, c'est-à-dire qu'ils ne créent pas de ruches ni de colonies.

Où tout cela nous mène-t-il ?  Peu après avoir assisté à la réunion du VAFHP, mon unité de travail a réalisé un brûlage dirigé dans un peuplement de pins à longues feuilles. Le lendemain, mon collègue et moi sommes allés vérifier que la brûlure était bien circonscrite. Une zone de bois mature que nous avons brûlée était parsemée de monticules de terre fraîche de la taille d'une balle de golf. Ils se distinguaient très bien dans le sol noirci de la forêt. Je pensais qu'il s'agissait de fourmilières jusqu'à ce que j'aperçoive un peu de mouvement.  Je suis resté immobile quelques instants et voilà qu'une tête est apparue ! Ce n'était pas une fourmi, mais une abeille solitaire nichant au sol ! Je ne peux pas jurer de l'espèce, mais une recherche rapide sur Google m'a amené à penser qu'il s'agissait d'une Colletes inaequalis, une abeille commune nichant au sol dans les sols sablonneux. Il s'agit d'abeilles solitaires, mais ce terme est un peu trompeur, car il y avait des centaines de monticules dans la région. Les abeilles travaillent sur leur nid de manière indépendante, mais elles aiment bien avoir de la compagnie à proximité. Cette agrégation peut augmenter leur capacité à trouver des partenaires et à élever des jeunes.

Regardez bien le trou à gauche - une abeille solitaire est en train d'émerger ! (Photo : Scott Bachman)

Ces abeilles et d'autres abeilles indigènes sont importantes pour nos cultures et nos plantes forestières. Les abeilles indigènes sont excellentes pour répandre le pollen. Leur corps est souvent plus "poilu" que celui des abeilles européennes. Elles ne produisent pas de miel en excès, c'est donc le pollen qu'elles recherchent. Elles se nourrissent du pollen et se déplacent vers la prochaine fleur couverte de ce pollen. Par inadvertance, ils franchissent une étape dans le cercle de la vie !

Vous ne connaissez peut-être pas les abeilles qui nichent au sol, mais je suis sûr que vous connaissez au moins une abeille pollinisatrice indigène, le bourdon. Il existe plusieurs espèces de bourdons, mais elles sont toutes similaires. Ils sont typiquement noirs et jaunes et ont un corps quelque peu arrondi. Contrairement à la plupart des espèces d'abeilles indigènes, les bourdons ne sont pas des insectes solitaires. Elles présentent toutefois le corps duveteux de nos abeilles indigènes.  La prochaine fois que vous verrez un bourdon, observez-le pendant un certain temps. Elles peuvent être tellement chargées de pollen que vous ne verrez même pas les marques noires sur leur corps.

Bourdon couvert de duvet pollinique (Photo : Ellen Powell)

Si vous avez peut-être un ou deux souvenirs désagréables de piqûres de guêpes indigènes comme la veste jaune (qui sont également d'importants pollinisateurs), les abeilles solitaires comme celles que j'ai vues ne sont pas agressives et ne piquent généralement pas à moins d'être menacées. Les abeilles femelles ont des aiguillons, qui sont des ovipositeurs modifiés qui ont été transformés en armes. (Merci au Dr Jackson Means pour cette précision). Les mâles n'ont pas de dard, car ils ne pondent pas d'œufs. Les abeilles solitaires ne sont pas communautaires, de sorte qu'un essaim n'attaquera pas, même si vous passez dans la zone de leurs nids.

Les abeilles indigènes ont besoin de notre aide. Lorsque les températures commencent à se réchauffer et que les jonquilles, les bourgeons et les cornouillers commencent à fleurir, observez les abeilles solitaires indigènes comme C. inaequalis, les bourdons et d'autres qui vaquent à leurs occupations et remplissent une niche importante et unique. Si vous souhaitez aider les pollinisateurs, vous pouvez le faire en plantant des plantes pollinisatrices indigènes sur votre propriété. La société Audubon de Virginie du Nord est une bonne source d'information. Certaines abeilles indigènes utilisent même des sites de nidification connus sous le nom de "maisons d'abeilles".  Vous trouverez des instructions de bricolage sur de nombreux sites.

Jardin pollinisateur (Photo : Ellen Powell)

Merci à Kaitlin DeWitt, spécialiste de la santé des forêts au DOF, pour sa révision et pour avoir contacté le Dr. Jackson Means, Virginia Museum of Natural History.  Entomologiste, le Dr Means a fourni de nombreux détails biologiques et techniques sur les abeilles. J'apprécie leur aide à tous les deux.

Catégorie : Education, Santé des forêts