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Notes de terrain : Une histoire de cyprès et d'inondations

Août 27, 2018 10:54 am

par Scott Bachman, forestier principal

Au début de l'été, mes collègues et moi-même avons enfin pu mesurer une récolte dans le comté de Southampton.   La récolte avait eu lieu dans un peuplement de feuillus de plaine.  Le propriétaire a conservé une zone tampon de part et d'autre du lit du cours d'eau pendant la récolte afin de protéger la qualité de l'eau d'un affluent important de la rivière Blackwater. La rivière Blackwater est une rivière panoramique désignée dans le sud-est de la Virginie, qui passe par la ville de Franklin et se jette en Caroline du Nord.  Il s'agit d'une source importante d'eau douce pour l'Albemarle Sound.  Cette zone tampon a permis au propriétaire de bénéficier du programme de crédit d'impôt pour les zones tampons riveraines.

Les fortes pluies de printemps ont finalement cessé et l'eau s'est suffisamment calmée pour que l'on puisse marcher dans la zone de récolte.  Nous nous sommes rendus au tract tôt dans la matinée afin de contrer la hausse rapide des températures.  Malheureusement, nous ne sommes pas arrivés assez tôt !

Sur place, notre équipe s'est divisée car la récolte se faisait de part et d'autre de la vaste plaine de fond.  J'ai pris le côté le plus éloigné de la propriété.  Au bout d'une demi-heure environ, j'ai commencé à maudire le choix de l'endroit où je travaillais.  Il faisait chaud et il y avait parfois des inondations.  J'ai même fait fuir un grand héron de la zone de récolte.  Vous savez qu'il s'agit d'une zone humide lorsque les grands hérons y chassent !

C'est à ce moment-là que je me suis rendu compte de la chance que j'avais d'avoir ce bureau pour la journée !  Je venais de voir de près un grand héron.   Sur les hauteurs de cette parcelle, un couple de colins de Virginie sifflait, essayant de s'attirer les faveurs d'une femelle.  Autour de mes pieds, une myriade de grenouilles sautaient d'une flaque à l'autre.  Des signes de vie étaient partout autour de moi.

Les gens ne pensent peut-être pas qu'une zone récoltée est une pépinière, mais c'est pourtant le cas.

Non seulement les signes de vie animale abondaient dans le sol riche qui séchait rapidement, mais sous mes bottes boueuses se trouvaient des milliers de minuscules semis de cyprès chauves ainsi que des herbes, des plantes herbacées et d'autres espèces d'arbres qui se régénéraient.

Le cyprès chauve a une méthode intéressante pour recoloniser une plaine d'inondation humide perturbée.  On peut supposer que les jeunes plants proviennent de graines tombées d'un arbre situé juste au-dessus de l'endroit où se trouve aujourd'hui le tapis de jeunes plants de cyprès.  Cela peut se produire dans certains cas, mais les cyprès laissent tomber leurs graines à la fin de l'automne et au début de l'hiver, lorsque le niveau de l'eau à leur base peut être élevé et augmenter.  En raison de ce niveau d'eau élevé, les forêts de bas-fonds ne sont généralement pas récoltées pendant la chute des graines.  D'où peuvent provenir toutes ces semences si elles ne proviennent pas d'arbres présents sur le site ?

Les graines de cyprès ne sont pas lourdes.  Lorsque les eaux de crue de l'automne pénètrent dans les basses terres, elles transportent les graines des cyprès qui poussent dans le bassin versant.   Pendant la saison des inondations, la graine flottera en aval ou peut-être même en amont !  Au fur et à mesure que le printemps cède la place à l'été, le niveau de l'eau dans nos marais baisse.  Les graines de cyprès chauve flottent simplement avec les inondations jusqu'à ce que les eaux se retirent et qu'elles soient déposées sur la couche de limon fraîchement déposée ! Pendant les années où les eaux sont très hautes, les graines de cyprès peuvent être transportées jusqu'à ce que l'on pourrait considérer comme des "terres hautes".  Ces cyprès des terres sèches peuvent être davantage concurrencés par d'autres arbres, mais s'ils bénéficient d'un ensoleillement suffisant, ils se développeront bien et finiront par devenir des membres spectaculaires de la canopée forestière.

Les jeunes plants de cyprès chauve qui se développent sur les sols humides des marais doivent être capables de grandir suffisamment pour être plus hauts que les eaux de crue lorsqu'elles reviennent en hiver.  Pour cette raison, les cyprès sont des arbres à croissance très rapide dans leur jeunesse.  La pépinière du Virginia Department of Forestry cultive et vend des plants de cyprès chauve.  Ces arbres sont des semis d'un an.  Lorsqu'ils arrivent sur le pas de votre porte, ils mesurent souvent plus d'un mètre de haut ! Les plants que j'ai vus n'avaient probablement que deux mois au maximum.

Vivant dans le sud-est de la Virginie, j'ai développé un penchant pour le cyprès chauve.  Le feuillage en forme de plume est magnifique en été et saisissant en automne.  En tant qu'espèce gymnosperme, elle est unique en ce sens qu'elle perd son feuillage en hiver.

Le cyprès chauve est un excellent arbre pour les jardins et les villes.  Dans un environnement sec, l'arbre ne développera pas les genoux caractéristiques que l'on trouve sur les arbres de sa zone humide d'origine.  Il tolère très bien les sols pauvres et le compactage du sol, est relativement exempt de parasites, résiste à la pourriture et pousse rapidement.   Les feuilles fines et plumeuses sont faciles à nettoyer dans les jardins à l'aide d'un râteau ou d'un souffleur.  Veillez à disposer d'un espace suffisant pour planter cet arbre.  Les cyprès peuvent facilement atteindre 80 pieds de haut et vivre des centaines d'années !

Catégorie : Qualité de l'eau