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Une promenade à Whitney

Octobre 13, 2021 4:20 pm

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation

La semaine dernière, j'ai fait une randonnée dans la Whitney State Forest, située dans le comté de Fauquier, juste au sud de Warrenton. J'étais un peu en avance pour les couleurs éclatantes de l'automne, mais juste à temps pour un autre type d'"automne". Il y avait beaucoup de noix sur le sol, l'une des caractéristiques de l'automne dans une forêt de chênes et de caryers du Piémont.

Glands de chêne écarlate

Connues dans le milieu de la faune sauvage sous le nom de "hard mast", les noix constituent une source de nourriture riche en graisses et en protéines pour les animaux à l'approche de l'hiver. Les ours sont réputés pour s'engraisser de mâts durs avant d'entrer dans leur tanière d'hiver, et tous les chasseurs savent que les cerfs se gavent de glands d'automne. Les dindes, les geais, les pics et même certains canards aiment aussi les glands. Les écureuils et les souris cachent toutes sortes de noix pour se nourrir lorsque le temps est mauvais.

La Whitney State Forest possède un certain nombre de sentiers qui sillonnent ses 148 acres - environ sept miles en tout, sans grand dénivelé, ce qui rend la marche facile. La première chose que j'ai remarquée, c'est le grand nombre de caryers, et j'ai tout de suite regretté de ne pas être venu quelques semaines plus tard. Les caryers sont l'un de mes arbres préférés pour leurs couleurs d'automne ; ils prennent une teinte jaune d'or qui semble briller de l'intérieur.

Du point de vue de l'identification des arbres, les caryers me posent problème. Il n'est pas difficile de savoir qu ' il s'agit d'un caryer, mais il peut être difficile de déterminer de quel caryer il s'agit. Il existe de nombreuses variations entre les individus d'une même espèce, et l'hybridation naturelle entre les espèces donne lieu à des caractéristiques confuses. (C'est exaspérant lorsque l'on dirige une promenade dans les arbres et que tout le monde s'attend à une sagesse parfaite en la matière).

La forêt d'État de Whitney possède certainement un certain nombre de caryers communs(Carya tomentosa). Cette espèce a une noix à quatre nervures avec une enveloppe épaisse, la plupart des feuilles ont sept folioles et l'écorce est serrée avec un motif entrelacé.

Une autre espèce fréquente est le caryerglabre (Carya glabra). La noix est lisse et ovale, avec une enveloppe fine, et la plupart des feuilles ont cinq folioles. L'écorce est assez variable mais tend à être plus floconneuse que celle du caryer corniculé.

Le caryer rouge(Carya ovalis) est également présent dans la forêt. En cours de dendrologie à la North Carolina State University, nous n'avons pas appris cette espèce, probablement parce qu'à l'époque, elle était considérée comme une sous-espèce du caryer de Pennsylvanie. Le caryer rouge a une noix à écale fine semblable à celle du caryer corniculé, mais il a tendance à avoir sept folioles et une écorce plus hirsute.

Écorce hirsute de caryer rouge

Les autres espèces à mâtdur que j'ai vues au cours de ma promenade sont le noyer noir(Juglans nigra), le noisetier(Corylus americana) et même un châtaignier chinois(Castanea mollissima). La Whitney State Forest compte également un grand nombre de chênes. Il est beaucoup plus facile d'identifier les espèces, surtout en présence de glands. Décrire - et faire l'éloge - de tous les chênes prendrait beaucoup de place, c'est pourquoi ils feront l'objet d'un article à part entière un autre jour.

J'ai dit à plusieurs reprises que les forêts domaniales sont un secret bien gardé. Ils n'ont peut-être pas les commodités des parcs nationaux, mais si c'est la nature que vous voulez, vous l'obtiendrez. En ce mardi après-midi, le Whitney est un lieu paisible. Je n'ai vu qu'un promeneur de chiens, deux vététistes et un amoureux de la nature accroupi au bord d'un ruisseau, un guide de terrain à la main. Dans la plupart des cas, les forêts domaniales sont des terres exploitées qui sont gérées de manière durable pour les produits forestiers tout en offrant des avantages tels que l'habitat de la faune, la qualité de l'air et de l'eau, les espaces récréatifs, etc. La plupart des forêts d'État de Virginie sont accessibles au public et l'automne est une période idéale pour les visiter. Attention aux noix qui tombent !

Ne restez pas trop longtemps sous un noyer à l'automne. Aïe !

Catégorie : Education, Forêts domaniales