Département des forêts
des forêts

Une rencontre avec une bécasse

Avril 26, 2021 3:54 pm

Par Scott Bachman, DOF Senior Area Forester, équipe Blackwater

Maintenant que nous sommes en avril, je déclare que le printemps est officiellement arrivé dans le sud-est de la Virginie !

Au début du mois, je circulais sur une route secondaire dans le comté de Southampton lorsque j'ai aperçu une ligne de petits objets sur la route. En m'approchant, j'ai vu qu'il s'agissait d'oiseaux. L'oiseau de tête était plus grand que les quatre suivants. J'ai d'abord pensé qu'il s'agissait de cailles et, en tant qu'amateur de cailles, j'ai trouvé inhabituel de voir une famille de cailles à cette époque de l'année. En m'approchant, je me suis rendu compte qu'il ne s'agissait pas de cailles, mais d'une famille de bécasses d'Amérique ! L'oiseau de tête était la femelle adulte, accompagnée de quatre jeunes de l'année.

J'ai ralenti mon véhicule et me suis arrêté avant d'atteindre la petite famille. L'oiseau adulte s'est enfoncé dans la forêt de pins à maturité, de l'autre côté de la route. Cependant, les petits se sont simplement accroupis au milieu de la route. Je suis sorti du camion et, après avoir pris un gros plan de l'un des oisillons, j'ai rassemblé les jeunes oiseaux pour qu'ils quittent la route en direction de leur mère.

Bécasse poussin

J'ai vu beaucoup de bécasses adultes(Scolopax minor, également connu sous le nom de timberdoodle et plusieurs autres noms) dans mon travail de forestier et de chasseur de cailles. Il s'agit d'un oiseau migrateur réglementé par le gouvernement fédéral qui est commun en Virginie pendant les mois d'hiver. Je suppose que les oiseaux que nous voyons en hiver ont migré depuis des États plus septentrionaux à la recherche d'un habitat libre de glace. Pendant la saison de chasse, je m'attends à voir plus de bécasses lorsque le mauvais temps dans le nord obligera ces voyageurs à se rendre dans le sud. Ayant grandi dans l'ouest de la Pennsylvanie, je me souviens avoir vu des bécasses à l'automne. Ils étaient associés aux zones marécageuses et étaient connus pour émettre un drôle de gazouillis lorsqu'ils volaient.

Bécasse adulte sur son nid (Photo de Ricky Layson, Ricky Layson Photography, bugwood.org)

Je n'avais jamais vu de jeune bécasse, j'ai donc décidé de me documenter. Selon le site Internet de la société Audubon, ces oiseaux dodus vivent dans de nombreux habitats différents, mais ils préfèrent les fourrés et les broussailles des forêts humides ainsi que les champs ouverts. Pour se nourrir, ils sondent les sols humides avec leur très long bec, dont l'extrémité flexible permet d'attraper les vers et autres organismes présents sous le sol.

Toujours curieux de leur présence au printemps, j'ai contacté Marc Puckett, un ami, partenaire de chasse et biologiste spécialiste du petit gibier au sein du Virginia Department of Wildlife Resources(DWR). Bien que Marc soit surtout connu pour son travail sur les cailles, il connaît également la bécasse et aime la chasser. Il m'a dit que, bien que toutes les bécasses migrent à un moment ou à un autre, du Canada jusqu'à la Louisiane à différentes périodes de l'année, certaines bécasses se comportent presque comme des oiseaux locaux. Ils passent beaucoup de temps en Virginia, de l'automne au début de l'été dans certains cas. Et la bécasse niche ici, certains nids ayant été répertoriés dès la fin janvier, même avec de la neige au sol ! Ils préfèrent nicher dans un couvert épais, généralement dans des forêts en régénération. On sait peu de choses sur ces bécasses qui se comportent un peu comme des pensionnaires. Une étude est actuellement coordonnée en Virginia par le Dr. Gary Costanzo, biologiste du DWR spécialisé dans les oiseaux migrateurs. Consultez le site web du DWR pour obtenir des informations sur les résultats de l'étude en cours.

Si la bécasse est un oiseau fascinant à presque tous les égards, la parade nuptiale des mâles avant la nidification est particulièrement intéressante. Les mâles peuvent se rassembler dans des zones ouvertes et émettre des cris de "peent" avant de voler directement en l'air, puis de se retourner vers le sol pour attirer les femelles.  Les mâles ont des plumes spéciales sur les ailes qui leur permettent de siffler pendant leur vol, et l'extrémité des plumes de la queue sur le dessous est d'un blanc éclatant pour aider les femelles à les voir pendant leur parade au sol. (Honnêtement, je ne pense pas avoir jamais vu cela, et vous ne l'avez peut-être jamais vu non plus. Ce rituel intéressant se déroule en février ou en mars, de la fin de la soirée à la tombée de la nuit. Elle peut également être répétée au petit matin, pour se terminer avant la pleine lumière.

Il est bon de savoir que pendant les jours les plus sombres et les plus froids de l'hiver en Virginia, la bécasse d'Amérique et ses vols nuptiaux uniques prédisent l'arrivée du printemps et le renouveau de la vie dans la forêt. Cependant, comme beaucoup d'autres animaux vivant dans les forêts, leur population pourrait diminuer sur la côte Est en raison de la dégradation et de la perte de leur habitat. La gestion forestière est donc un outil important pour l'amélioration de l'habitat de la bécasse. Le personnel du département des forêts de votre région peut vous mettre en contact avec un biologiste qui pourra vous aider si vous êtes intéressé par la gestion de la bécasse sur vos terres.

Catégorie : éducation