Notes de terrain : Journée d'un stagiaire à la forêt d'État de Conway Robinson
Août 15, 2019 9:00 am
Par la stagiaire Marissa Ardovino
En cette fin d'été, je me souviendrai d'une journée passée dans la forêt domaniale de Conway Robinson...
Je marchais tranquillement sur le sentier bleu de la forêt d'État de Conway Robinson. Au détour d'un sentier, une petite branche s'est soudain élancée vers l'arrière et s'est rétractée sur elle-même dans les profondeurs d'un roncier épineux. Je me suis arrêté et j'ai écouté un léger bruissement dans l'ombre des feuilles et j'ai rapidement réalisé que la fine branche d'arbre était en fait un petit reptile ! Le sympathique petit serpent illustré ci-dessous n'est autre que la couleuvre verte rugueuse(Opheodrys aestivus). S'il n'avait pas bougé au moment où j'ai pris le virage du sentier, je ne l'aurais jamais vu, caché dans les innombrables nuances de vert du feuillage qui s'harmonisaient parfaitement avec ses écailles chatoyantes.
Le camouflage est une forme de coloration cryptique qui permet aux animaux de se fondre dans leur environnement, généralement afin d'éviter la prédation ou de s'approcher furtivement d'une proie. Le camouflage se présente sous de nombreuses formes différentes, notamment l'adaptation à l'arrière-plan, le mimétisme, l'aposématisme et la coloration perturbatrice. Combiné à des traits comportementaux, le camouflage est essentiel à la survie de milliers d'animaux à travers le monde.
Les reptiles ne sont pas les seuls à profiter de cette mesure de sécurité. En marchant un peu plus loin dans la forêt, je suis tombé sur une espèce de katyde à dos d'âne qui se frayait un chemin dans la litière de feuilles.
Avez-vous pu le voir au premier coup d'œil ? Mon appareil photo a mis du temps à faire la mise au point sur lui, mais heureusement, il s'est avéré être un modèle formidable avant de poursuivre sa journée.
Je pense qu'il est assez facile de considérer la forêt comme relativement bichromatique. Partout où vous regardez, il y a du vert et du marron, du marron et du vert. En réalité, la forêt contient beaucoup plus de couleurs que ce que l'on voit au premier abord. Les membres du règne animal connaissent bien ce phénomène.
Prenez par exemple la petite bosse sur cette brindille. Il s'agit d'une rainette grise(Hyla versicolor), connue pour être le casse-croûte préféré de nombreux oiseaux et reptiles dans les bois. Si vous êtes comme moi, vous pensez peut-être qu'il n'y a pas de place pour un amphibien gris argenté dans une forêt brune et verte, mais il est clair qu'il y a un endroit approprié pour eux. Espérons que la cachette de cette petite rainette la protégera de tous les animaux plus gros qui auraient tôt fait de faire un repas de ses voisins moins bien camouflés.
Imaginez maintenant que tous ces animaux changent de place. Ils se feraient probablement remarquer et risqueraient d'être prédatés par les autres habitants de la forêt. Les organismes sont adaptés aux motifs et aux textures de leur niche exacte dans un écosystème. Si une certaine espèce n'utilise pas de coloration cryptique ou si une anomalie génétique réprime le camouflage dans un organisme, il est beaucoup moins probable que celui-ci atteigne la maturité reproductive et transmette ces caractéristiques à la génération suivante. Au cours de ce processus, le camouflage évolue lentement, devenant de plus en plus perfectionné. La prochaine fois que vous serez dans les bois, gardez l'œil ouvert pour repérer les créatures quasi invisibles qui pourraient se trouver juste sous vos pieds !
A propos de l'auteur...
Je suis un jeune étudiant qui se spécialise dans la conservation de la faune et de la flore à Virginia Tech. Cet été, j'ai effectué un stage dans le cadre du programme LEAF de l'antenne de Manassas en Virginie. LEAF (Link to Education About Forests) est un partenariat entre Virginia Cooperative Extension, Virginia Department of Forestry et le National Park Service qui vise à informer le public sur les ressources naturelles, culturelles et historiques par le biais d'initiatives de sensibilisation. Je travaille principalement au Manassas National Battlefield Park et à la Conway Robinson State Forest, où je collabore avec des organisations locales pour développer des cours sur la sylviculture et la gestion des terres. Je tiens un blog hebdomadaire sur le reste de mes aventures de stage ici : https://manaleaf.weebly.com/branching-out
Tags : Stagiaire, faune et flore
Catégorie : Forêts domaniales