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L'automne = les astéracées !

Septembre 10, 2021 3:26 pm

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

En automne, les forêts de Virginie nous éblouissent par leurs couleurs éclatantes. Mais mes yeux sont souvent attirés par les fossés et les bords de champs envahis par les mauvaises herbes, où les fleurs sauvages d'automne peignent le paysage dans une brume impressionniste.

Les fleurs d'automne ne sont pas seulement esthétiques. Elles constituent une importante source de nourriture en fin de saison pour les abeilles, les guêpes, les papillons et d'autres pollinisateurs. Nourrir et satisfaire ces insectes n'est pas une mince affaire, si l'on considère que 35 pour cent des plantes que nous consommons sont pollinisées par des insectes.

La quasi-totalité de mes plantes préférées à floraison automnale appartiennent à l'énorme famille des astéracées. Son ancien nom était Compositae, en référence à la structure composite des fleurs. Les fleurs sont regroupées en têtes denses de nombreuses petites fleurs, avec des bractées en forme d'écailles sous la tête qui donnent souvent à l'ensemble l'apparence d'une grande fleur. Les membres de la famille des astéracées sont facilement identifiables par leur genre, mais nombre d'entre eux sont notoirement difficiles à identifier au niveau de l'espèce. En fait, les botanistes amateurs regroupent souvent toute une série de plantes sous le nom officieux de "composites jaunes".

Les nuances de jaune d'or sont en effet assez courantes parmi les plantes à floraison automnale. Cette couleur peut être très différente pour les pollinisateurs, paraissant bleue ou blanche. Ces insectes peuvent voir la partie ultraviolette du spectre. Nombre de ces fleurs, lorsqu'elles sont observées sous la lumière UV, présentent en fait un motif que nous ne pouvons pas voir - comme des pistes conduisant les insectes vers la cible des parties productrices de nectar et de pollen.

Voici quelques-uns des membres de la famille des Asteraceae que vous pourriez voir le long des routes de Virginie en septembre et octobre.

Les verges d'or(Solidago species) sont pour moi un moment fort de la saison. Avez-vous entendu des personnes se plaindre d'être allergiques à la verge d'or ? Ces jolies plantes sont injustement accusées d'être à l'origine des éternuements de l'automne, mais - surprise ! - ils ne sont pas particulièrement allergènes. Comme indiqué plus haut, les fleurs jaunes attirent les insectes qui transportent leur pollen au lieu de le laisser s'envoler au gré du vent. L'allergène responsable de la floraison de la verge d'or est le plus souvent l'ambroisie(Ambrosia artemisiifolia). Ses fleurs passent presque inaperçues, mais elles sont l'un des déclencheurs les plus courants du rhume des foins.

Les graines de tiques(Bidens spp.), les tournesols(Helianthus spp.) et l'épine-vinette(Verbesina alternifolia) répètent le thème du jaune et de l'or le long des routes d'automne. Ici, dans la région de Charlottesville, la tige d'aileron domine les bords des champs en septembre. Comme pour de nombreuses espèces d'astéracées, ce qui semble être une fleur unique est en fait un assemblage de deux types de fleurs. Les fleurs rayonnantes de Wingstem ressemblent à des pétales et sont stériles. Les minuscules fleurs en forme de disque sont fertiles (capables d'être pollinisées et de produire des graines) mais ne sont pas voyantes, et elles sont densément regroupées. Imaginez un tournesol et vous verrez comment les fleurs à rayons et à disques sont disposées pour ressembler à une seule fleur, les rayons attirant et dirigeant les insectes vers les fleurs fertiles situées au centre de la tête.

Wingstem

Les bleus et les violets sont un autre secteur de la palette de couleurs de l'automne, mais ils apparaissent souvent un peu plus tard. Les asters(Symphyotrichum spp.) ressemblent à de petites marguerites bleues ou violettes avec un centre jaune. L'orpin(Vernonia noveboracensis ) s'élève dans les endroits humides, ses grappes de fleurs violettes brillantes ressemblant à de petites brosses duveteuses. La fleur de brume ou ageratum sauvage(Conoclinum coelestinum) a une couleur pastel rarement vue dans la nature - ni tout à fait bleue, ni tout à fait violette. (Je l'appelle "blurple").

Une hespérie visitant une fleur de brume

Certaines fleurs d'automne attirent plus d'insectes que d'autres, même sans fleurs à rayons voyants. L'Eutrochium purpureum est une plante imposante avec de grandes grappes de petites fleurs roses dont les papillons raffolent. J'aimerais que mon jardin soit suffisamment humide pour accueillir cette plante, mais je dois me contenter de l'apprécier dans les fossés ensoleillés et les prairies basses. Aucune plante n'est peut-être plus vivante pour les pollinisateurs que lesEupatoires à fleurs blanches(Eupatorium spp.). Elles ont tendance à être hautes et à envahir les mauvaises herbes, mais je fais de la place pour quelques-unes d'entre elles dans mon jardin parce qu'elles sont plus divertissantes que YouTube. Je ne me lasse pas d'observer les abeilles et les guêpes de toutes tailles qui visitent les fleurs blanches duveteuses.

En recherchant les plus beaux feuillages d'automne cette saison, gardez un œil sur les nombreuses fleurs sauvages des Astéracées - et sur les insectes qui les adorent !

Catégorie : Education, Information du public