Notes de terrain : Forêts de bas-fonds et inondations
Avril 16, 2020 10:41 am
Par Scott Bachman, forestier principal
Je dois avouer que lorsque j'ai déménagé dans le comté de l'île de Wight, alors que j'étais un forestier beaucoup plus jeune, j'étais préoccupé par les "marécages" et je me demandais comment j'allais pouvoir travailler dans cet environnement. Trois décennies plus tard, j'ai appris à apprécier les forêts de montagne et les services écosystémiques qu'elles fournissent.
L'un de ces services est le stockage des eaux de crue et la dissipation de l'énergie. À la mi-février de cette année, une grande partie du Commonwealth a connu des précipitations importantes. Le personnel de la DOF dans les montagnes a été chargé de missions d'aide à la récupération des inondations soudaines. Dans la plaine côtière de Virginie, nous avons reçu des précipitations similaires, mais pas d'inondations soudaines importantes. Comme vous l'avez sans doute deviné, c'est parce que nous n'avons pas de montagnes !
Néanmoins, l'eau doit toujours s'écouler de la terre. Un pouce de pluie sur un acre de terre équivaut à un peu plus de 27,000 gallons. Où va-t-il s'il ne peut pas s'écouler rapidement ? Elle se répand dans nos plaines inondables !
La Virginie possède deux types de plaines inondables : les plaines rouges et les plaines d'eau noire. Les rivières rouges ont leur source dans le Piémont ou plus haut. Leurs eaux contiennent des sédiments argileux et ont tendance à être brunes ou "rouges". La rivière James en est une. Les rivières à eaux noires prennent leur source dans la plaine côtière. Les eaux de ces rivières ont tendance à être sombres et tanniques, presque comme du thé noir. La rivière Blackwater, dans l'île de Wight, en est une. Il y a des implications pour les poissons et les systèmes aquatiques, mais c'est un sujet qui relève du département de la chasse et de la pêche intérieure de Virginie.
Les eaux en mouvement, en particulier les eaux de crue, renferment une quantité incroyable d'énergie. Lorsque des inondations sont imminentes, nous vous rappelons qu'il ne faut jamais essayer de traverser une route inondée en voiture ou à pied. Lors des crues soudaines, cette énergie est dépensée pour déraciner les arbres, emporter les voitures et les maisons, et emporter les ponts et les ponceaux (d'où la nécessité de mettre en place des pratiques de gestion optimales dans les opérations de récolte du bois). Dans les vastes plaines inondables de la zone côtière, l'énergie de l'eau est stockée et libérée lentement en s'étalant sur les terrains plats adjacents au fond des rivières.
Le frottement de l'eau contre les racines des arbres adaptés aux zones humides ralentit l'eau, fait tomber les sédiments et libère de l'énergie. Cette eau, débarrassée des sédiments, quittera lentement le fond de la rivière et atteindra un estuaire avant de rejoindre l'océan. Il peut s'agir d'inondations à évolution lente et de longue durée.
Malheureusement, certaines de nos villes les plus anciennes sont construites à proximité de ces plaines d'inondation, qui étaient les autoroutes de l'époque. Lorsque les plaines inondables ne sont pas en mesure de retenir toutes les pluies, ces communautés peuvent être inondées par les eaux de crue pendant de longues périodes.
Il est important que nous reconnaissions les services écosystémiques fournis par nos forêts. La plupart d'entre nous connaissent les services les plus évidents rendus par les forêts : air pur, habitat de la faune et de la flore et piégeage du carbone. Le stockage des eaux de crue et la réduction des sédiments sont peut-être d'autres services que vous n'aviez pas envisagés.
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Catégorie : Gestion des forêts, Qualité de l'eau