Département des forêts
des forêts

(Ne) choisissez pas votre poison

Juillet 9, 2021 11:40 am

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

En se promenant sur un sentier forestier à cette époque de l'année, il est tentant de tendre la main et de toucher toutes ces feuilles vertes et luxuriantes. Ce n'est pas toujours une bonne idée, car la Virginie compte trois espèces de plantes du genre Toxicodendron. Lorsque le nom botanique se traduit par "arbre à poison", il est préférable de regarder et de ne pas toucher.

La plus connue des plantes toxiques de Virginie est le sumac vénéneux, Toxicodendron radicans. Présente dans tout l'État, cette espèce a toujours des feuilles composées à trois folioles, d'où l'expression "trois folioles, qu'elle soit". Les feuilles peuvent être rougeâtres et/ou brillantes lorsqu'elles apparaissent au printemps, mais elles perdent leur éclat lorsqu'elles sont complètement déployées.

Nouvelles feuilles brillantes

Le sumac vénéneux peut pousser comme une vigne grimpante ou tentaculaire, ou parfois comme un petit arbuste. Les lianes semblent floues, grâce à des radicelles aériennes qui les aident à s'accrocher aux arbres. Dans les sols riches et humides, les lianes peuvent devenir assez épaisses et grimper jusqu'au sommet du couvert forestier.

Contrairement à ce que l'on pense, le sumac vénéneux n'est pas une plante exotique envahissante ; c'est une plante indigène agressive, surtout sur les sols riches. Dans de nombreuses régions, c'est un des aliments préférés des cerfs. (Non, ils n'ont pas de démangeaisons buccales à force d'en manger). De nombreux oiseaux chanteurs mangent les petites baies blanches, disséminant ainsi les graines au loin.

Le chêne vénéneux (T. pubescens) est moins courant en Virginia. Vous le trouverez le plus souvent sur des sols secs, tels que des sites sablonneux ou rocheux. Il s'agit d'un arbuste court dont les feuilles ont des bords ondulés, comme celles du chêne blanc. La surface des feuilles peut être sensiblement floue, en particulier la face inférieure.

Le sumacvénéneux (T. vernix) est la moins commune des espèces de Toxicodendron de Virginie. Cette plante se trouve le plus souvent en bordure des zones humides dans l'est de l'État. Bien que j'aie grandi dans l'est de la Caroline du Nord et vécu pendant des années dans l'est de la Virginie, je n'ai jamais vu de sumac vénéneux dans la nature. Il s'agit généralement d'un grand arbuste ou même d'un petit arbre. Ses feuilles, comme celles des sumacs non toxiques du genre Rhus, sont composées, avec 7 à 15 folioles. Le rachis (tige de la feuille) est souvent rouge. Les grappes de baies blanches le distinguent également des inoffensifs sumacs à baies rouges.

Toutes les espèces de Toxicodendron peuvent provoquer une éruption cutanée avec démangeaisons après contact. Il existe un mythe selon lequel l'éruption cutanée se propage par des suintements. Ce n'est pas le cas. Le produit chimique actif, l'urushiol, est huileux ; il se répand facilement sur la peau par vos propres mains ou par frottement contre des vêtements, des outils ou des animaux de compagnie qui ont touché les plantes. Ainsi, de nouvelles zones d'éruption peuvent apparaître à des endroits inattendus. L'utilisation d'eau et de savon ou d'un produit de lavage spécialisé dès que possible après le contact permet d'éliminer l'huile de la peau et de minimiser les risques d'éruption cutanée.

Feuilles typiques du sumac vénéneux

Par ailleurs, le fait de frotter la peau avec des feuilles d'impatiens( espèces indigènes ) après un contact avec l'herbe à la puce est censé éliminer l'urushiol. J'ai également entendu dire que l'herbe à bijoux pouvait soulager les démangeaisons en cas d'éruption cutanée. Cela ne fait probablement pas de mal d'essayer !

Si vous faites partie des personnes chanceuses qui n'ont jamais été touchées par le sumac vénéneux, vous pensez peut-être que vous n'y êtes pas allergique. Cela peut être vrai, car la sensibilité varie d'un individu à l'autre. Mais les réactions à la plante peuvent changer au fil du temps, surtout si vous faites quelque chose de... stupide. Je parle d'expérience. À l'âge de 12, après avoir frôlé le sumac vénéneux pendant des années en jouant dans les bois, je me suis vanté auprès d'un ami que j'étais immunisé contre cette maladie. Pour prouver mes dires, j'ai attrapé une feuille de sumac vénéneux et je l'ai frottée contre mon bras. Vous pouvez deviner avec quoi je me suis réveillé le lendemain matin. Après cette première réaction, je ne pouvais plus toucher la plante sans avoir une éruption cutanée.

Le Toxicodendron n'est d'ailleurs pas le seul genre à provoquer des démangeaisons. Par exemple, le Campsis radicans, dont les fleurs orange sont très visibles le long des routes en été, est souvent appelé "vigne à vache". Je ne sais pas si elle irrite réellement les vaches, mais elle provoque une dermatite de contact chez certaines personnes qui manipulent les vignes. Le lierre anglais(Hedera helix), bien qu'il ne soit pas apparenté au sumac vénéneux, peut également provoquer une dermatite de contact. Lorsque vous arrachez cette plante envahissante de votre jardin, il est conseillé de porter des gants et des manches longues, au cas où.

Fleurs de vigne trompette

Profitez des forêts cet été, mais faites attention aux prospectus !

Catégorie : Education, Information du public