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Des arbres à feuilles persistantes ? Toujours utiles !

Janvier 13, 2023 8:33 am

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

Dans un paysage hivernal dénudé, nos yeux sont souvent attirés par les restes de verdure, qui évoquent le souvenir et la promesse de jours plus chauds. Mais nos arbres à feuilles persistantes indigènes ont une valeur hivernale qui va bien au-delà de leur apparence.

Les plus grands avantages hivernaux des arbres à feuilles persistantes concernent peut-être la faune. Les plantes qui conservent leur feuillage pendant l'hiver offrent une couverture thermique, c'est-à-dire une protection contre les températures froides. Les aiguilles foncées absorbent la chaleur pendant les journées d'hiver ensoleillées, ce qui fait qu'il fait beaucoup plus chaud sous un couvert de pins que sous des feuillus dénudés. Les aiguilles bloquent également le vent, réduisant ainsi les effets de refroidissement éolien.

Les arbres à feuilles persistantes ralentissent et retiennent les précipitations, ce qui permet à la faune de s'abriter et de rester au sec par temps humide. Ceci est particulièrement important pour les petits oiseaux lorsque les températures sont inférieures au point de congélation. Les plumes gelées peuvent être mortelles pour les oiseaux, qui doivent pouvoir voler, car ils mangent constamment en hiver pour maintenir leur température corporelle.

Les arbres à feuilles persistantes protègent également les petites créatures savoureuses qui ne peuvent pas passer l'hiver à dormir. Les arbres dénudés rendent les petits mammifères et les oiseaux plus faciles à voir et à attraper pour les prédateurs, mais les arbres à feuilles persistantes offrent des endroits où se cacher. Même les arbres tombés, les grosses branches ou votre sapin de Noël usagé peuvent offrir certains de ces avantages, car les aiguilles peuvent rester sur l'arbre pendant longtemps.

Les arbres à feuilles persistantes constituent une source de nourriture hivernale pour les animaux qui "broutent" (grignotent les brindilles et les bourgeons), notamment les cerfs. Cela peut être un problème si les populations de cerfs sont importantes, car les arbres et les arbustes peuvent être endommagés par une alimentation trop abondante.

Une ligne de broutage par les cerfs est évidente sur ce cèdre rouge. Photo de Paul Bolstad, Université du Minnesota, bugwood.org.

Les pins sont les arbres à feuilles persistantes les plus abondants en Virginie, avec une ou plusieurs espèces communes dans toutes les régions de l'État. Traversez un peuplement de pins en hiver et vous verrez sûrement quelques chevreuils au repos. Le pin de Virginie, peu entretenu et peu apprécié, avec ses aiguilles courtes et tordues, fournit en fait l'un des meilleurs abris pour la faune, en particulier lorsque les arbres sont jeunes et denses. Un autre conifère indigène, le cèdre rouge, offre une couverture hivernale avec un avantage : les arbres femelles produisent de petits cônes ressemblant à des baies qui constituent une source de nourriture importante pour de nombreux oiseaux.

Un groupe de jeunes pins de Virginie offre un couvert dense. Photo de Vern Wilkins, Université de l'Indiana, bugwood.org.

Tous les arbres à feuilles persistantes de Virginie n'ont pas d'aiguilles. Le houx d'Amérique et le magnolia du sud, très répandus dans l'est de la Virginie, sont des exemples d'arbres à feuilles persistantes. Les arbustes de cette catégorie comprennent le rhododendron dans les montagnes, le myrte de cire près de la côte et le laurier de montagne (malgré son nom) dans l'ensemble de l'État.

Les arbres à feuilles persistantes peuvent également avoir des retombées économiques pour la population, et je ne parle pas seulement des arbres de Noël. Les arbres à feuilles persistantes plantés au nord et au nord-ouest de votre maison peuvent ralentir le vent, empêchant les courants d'air de pénétrer dans les fissures et réduisant ainsi vos factures de chauffage. L'effet brise-vent est optimal lorsque les arbres sont plantés à une distance d'une à trois fois leur hauteur à maturité par rapport à votre maison.

Project Learning Tree® propose des activités hivernales à base de conifères pour les enfants, qu'il s'agisse de mangeoires à oiseaux classiques en forme de pomme de pin ou de peinture avec des "pinceaux" à base de conifères. Appréciez la saison des conifères tant que vous le pouvez, car bientôt, toutes les forêts seront inondées de la couleur préférée de la nature !

Catégorie : éducation