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Notes de terrain : Vérifier les données forestières sur le terrain

Janvier 22, 2021 11:30 am

Par John Pemberton, DOF FIA Program Manager, et Ryan Hewitt, FIA Specialist

Lorsque vous lisez des informations sur les forêts de Virginie, vous arrive-t-il de vous demander d'où elles proviennent ? Dans de nombreux cas, la source est le programme Forest Inventory & Analysis (FIA). Les équipes de terrain de la FIA mettent leurs bottes sur le terrain pour collecter des informations telles que le nombre d'acres de terres forestières(environ 16 millions) ; le type de forêt le plus courant( feuillus des hautes terres, environ 80% ) ; les espèces d'arbres les plus courantes(érable rouge en nombre d'arbres, pin loblolly en volume), et bien d'autres choses encore.

Un peu d'histoire

Au début du 20^e siècle, une grande partie des forêts vierges de l'Upper Midwest, des Appalaches du Sud et des forêts de pins à longues feuilles du Sud avaient été exploitées. Au niveau national, on craignait l'arrivée d'une "famine du bois". En 1928, le Congrès a adopté la loi McSweeney-McNary, créant une enquête nationale sur les forêts afin d'évaluer l'état des ressources forestières. Le service de recherche de l'USDA Forest Service a été chargé de mener ces enquêtes. La première étude forestière de Virginie a été publiée en 1940, et les rapports suivants en 1957, 1966, 1985 et 1992.   

À la fin des années 1990, le mode de fonctionnement de l'enquête sur les forêts - aujourd'hui appelée inventaire forestier & Analysis - a connu un changement important. Ayant besoin d'informations plus récentes pour prendre des décisions en matière de gestion des ressources, les agences forestières des États du Sud ont commencé à travailler en partenariat avec le programme Forest Inventory & Analysis du service forestier de l'USDA, les États fournissant le personnel de terrain et le service forestier de l'USDA fournissant la structure, le traitement et les rapports. Désormais, au lieu d'un rapport publié tous les 7-9 ans, une mise à jour annuelle est publiée en ligne, avec un rapport plus complet tous les 5 ans.      

Comment la FIA collecte-t-elle les données ?

Le programme FIA surveille environ une parcelle par 6,000 acres (à une distance d'environ trois miles), avec environ 5,000 parcelles totales dans l'État. Les parcelles couvrent toute la gamme des paysages de Virginie : terres publiques et privées, arrière-cours et zones sauvages éloignées, jeunes plantations de pins et feuillus plus anciens, peuplements ouverts semblables à des parcs et sous-bois broussailleux, marécages et pentes raides, coupes récentes et peuplements matures. Vingt pour cent des parcelles de chaque comté sont remesurées chaque année, afin de fournir une mise à jour de l'état de la ressource forestière.

Les équipes de terrain de la FIA sont généralement composées d'une ou deux personnes. Pour chaque parcelle, ils recueillent des données sur l'utilisation des terres, le type de propriété, le type de forêt, l'âge du peuplement, les éventuelles perturbations ou récoltes, les espèces végétales envahissantes, la productivité du site et d'autres facteurs. Pour chaque arbre, ils enregistrent des informations telles que l'emplacement, l'espèce, le diamètre, les caractéristiques de la couronne, la qualité du tronc, la qualité de l'arbre, la longueur du tronc et les dommages.

L'utilisation du GPS est d'une grande aide pour localiser ces parcelles sur pied. Si l'accès à la plupart des parcelles se fait simplement en conduisant dans les environs et en faisant de la randonnée, il peut être plus compliqué d'accéder à d'autres parcelles. Par exemple, certaines parcelles du Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge nécessitent l'utilisation d'un bateau ou d'un canoë, tandis que d'autres parties de l'État requièrent une conduite hors route intensive ou un véhicule tout-terrain. Outre les broussailles et les pentes abruptes typiques, les équipes accédant aux parcelles dans l'ouest de la Virginie peuvent être amenées à contourner des falaises, ainsi que des hauts murs de mines à ciel ouvert sur le plateau de Cumberland. 

Comme les autres membres du personnel de terrain de la DOF, les équipes de terrain rencontrent d'autres difficultés dans le cadre de leur travail. Ils sont confrontés quotidiennement à la chaleur, au froid, aux précipitations et à l'humidité. Ils se battent à travers les ronces, les mûres, les rhododendrons, les lauriers de montagne, les oliviers d'automne et la douce-amère orientale. Il y a ensuite les parasites : moustiques, mouches à chevreuil, moucherons, gilets jaunes, tiques et chiggers. Parfois, vous rencontrerez des animaux sauvages passionnants, qu'il s'agisse de serpents à sonnettes, de têtes de cuivre ou d'ours noirs. Étant donné que 80 pour cent des parcelles se trouvent sur des terres privées, les équipes interagissent avec un large éventail de propriétaires terriens et de propriétés intéressants dans le cadre de leur travail.

Ryan Hewitt, l'un des spécialistes FIA du DOF, a donné son point de vue sur le travail de terrain :

D'autres professionnels de la forêt me demandent souvent ce que c'est que d'être un forestier FIA et de "faire la même chose, jour après jour". La vérité est que c'est la même chose tous les jours, mais que votre bureau change constamment. Un jour, je peux conduire 3 miles derrière une route fermée du Forest Service et devoir couper des arbres sur la route pour atteindre un peuplement de chênes châtaigniers de 150 ans, tandis que le lendemain, je peux être en train de creuser autour de souches dans une coupe fraîche en essayant de localiser des souches marquées afin de trouver l'épingle en métal qui marque l'emplacement de notre centre de parcelles. C'est ce changement de décor qui fait que mon travail reste frais et amusant. Oui, les mesures sont les mêmes d'une parcelle à l'autre, mais les différentes zones que vous voyez et les personnes que vous rencontrez m'ont permis de rester dans cette position depuis un peu plus de 13 ans maintenant.

Certains d'entre nous, les "ninjas" de la FIA, comme nous appellent d'autres employés de la DOF, plaisantent en disant qu'une journée normale dans les bois pour nous est quelque chose que les gens qui travaillent dans une grande ville paieraient pour pouvoir faire pendant un week-end. Conduire sur des routes accidentées et rocailleuses, naviguer sur des affleurements rocheux et traverser des cours d'eau pour ensuite garer le camion et partir en randonnée à travers les bois, c'est ce que nous faisons tous les jours pour notre travail, alors que d'autres rêvent de faire la même chose lors d'une excursion en fin de semaine. Il m'est arrivé à maintes reprises de me retrouver sur des crêtes avec des vues imprenables et de me dire : "C'est un beau métier que d'être payé pour faire et voir des choses que la plupart des gens n'ont jamais l'occasion de vivre".

L'interaction avec les propriétaires fonciers constitue une grande partie de la FIA, et chaque fois que je frappe à une porte, c'est toujours une surprise. Ces parcelles étant choisies au hasard, j'ai parlé à des propriétaires terriens qui possédaient une parcelle de ¼ d'acre où notre parcelle est située, ainsi qu'à des propriétaires terriens qui possédaient des milliers d'acres. Dans la plupart des cas, il n'est jamais nécessaire d'obtenir l'autorisation d'accéder à leur propriété, et la plupart du temps, nos conversations portent sur la santé de la forêt, les parasites, la manière de planter des arbres, etc. À plusieurs reprises au cours de ma carrière, j'ai été invité à déjeuner avec des propriétaires terriens, on m'a proposé d'utiliser leur VTT et on m'a fait visiter des propriétés dont ces propriétaires sont si fiers. Il n'est arrivé que très rarement que l'on me refuse l'autorisation de mesurer une parcelle, et il ne m'est arrivé qu'une seule fois de devoir écouter la théorie du complot d'un propriétaire foncier sur la collecte de données sur les arbres. On me dit souvent : "Faites attention, il y a des serpents." Un serpent est plus facile à manipuler qu'un nid de 50 gilets jaunes en colère !

La collecte de données scientifiques dans le cadre du programme FIA est bien plus qu'un simple instantané. Les données forestières mettent en lumière les tendances et les problèmes qui influencent la gestion des forêts et les décisions politiques. Vous trouverez ci-dessous quelques tableaux de données de base montrant l'évolution des ressources forestières de la Virginie au fil du temps. Vous pouvez téléchargerle dernier rapport de Virginia pour découvrir d'autres faits et chiffres fascinants sur la FIA.

Catégorie : Informations sur les ressources