La Virginie est un État riche en histoire et ses forêts ont été affectées par l'environnement naturel, le climat et, dans une large mesure, par l'influence de l'homme. Les périodes glaciaires qui ont affecté l'Amérique du Nord ont également influencé les arbres qui poussent en Virginie. Les arbres que l'on trouve aujourd'hui couramment dans le Grand Nord, comme l'épicéa et le sapin, sont encore présents aujourd'hui dans les zones les plus élevées. Lorsque la période glaciaire s'est achevée et que les températures froides ont reculé vers le nord, la Virginie a commencé à se réchauffer, ce qui a donné naissance aux forêts tempérées mixtes que nous connaissons aujourd'hui.
Les Amérindiens ont largement utilisé le feu pour créer des conditions favorables à la faune, à la chasse et à l'agriculture. Les forêts de Virginie étaient plus ouvertes et comportaient des espèces adaptées au feu, comme les chênes et les pins jaunes. Les forêts étaient à la fois une ressource et un obstacle pour les colons européens. Le bois était utilisé pour construire et soutenir les établissements, pour exporter, ou était simplement brûlé pour faire place à l'agriculture. Les forêts ont été largement déboisées pour l'agriculture et, au milieu des années1800, la plupart des terres qui n'étaient pas trop escarpées pour être labourées ou pâturées avaient été défrichées.
Les cultures répétées et l'érosion ont épuisé le sol au point que les terres ont finalement été abandonnées. Après l'abandon des terres, le processus naturel de succession des plantes ou des forêts a commencé à se mettre en place. Cela commence par des mauvaises herbes, des graminées et des arbustes, suivis par des arbres pionniers jusqu'à ce que ces terres abandonnées retournent naturellement à la forêt.
Des événements sociaux ou économiques majeurs ont également eu un effet profond sur les forêts de Virginie. La guerre civile a eu un impact important sur les forêts en raison des besoins en bois des armées. L'expansion industrielle rapide de la fin des années 1800à 1920 et la Première Guerre mondiale ont entraîné une production record de bois d'œuvre et de charbon de bois. Les forêts de montagne ont été fortement déboisées, laissant des résidus de récolte qui ont alimenté des incendies incontrôlés. L'inquiétude suscitée par la disparition des forêts a entraîné des efforts de conservation tels que la création de l'agence forestière de l'État, la lutte contre les incendies et la plantation d'arbres, qui ont tous contribué à la reconstitution des forêts de Virginie.
Pendant la Grande Dépression, les gens ont déménagé dans les villes, ce qui a eu pour effet de transformer les terres en forêts. La Seconde Guerre mondiale et le boom démographique qui s'en est suivi ont entraîné une augmentation des besoins en produits forestiers, fournis par les forêts de deuxième ou troisième génération de la Virginie. Pour répondre à la demande future de bois, les papeteries ont acquis des terres et ont commencé leurs efforts de reboisement. La croissance des marchés du papier, de l'emballage et des palettes a permis d'utiliser des arbres plus petits qui étaient auparavant laissés dans les bois. Cette évolution et l'amélioration du matériel d'exploitation forestière ont permis une meilleure utilisation du bois et des sites d'exploitation plus propres, facilitant la plantation d'arbres avec du pin ou préparant le terrain pour une repousse naturelle vigoureuse.
La bonne gestion forestière, qui commence par l'information des propriétaires fonciers, la planification et la mise en œuvre ciblée des pratiques, continue de façonner les forêts actuelles et futures de la Virginie.