Forester joue un rôle d'acteur
Août 3, 2022 8:40 am
Par Scott Bachman, DOF Senior Area Forester, Blackwater Work Area
Le comté de New Kent, à l'est de Richmond, a connu une série d'incendies suspects au cours de la semaine du 18 juillet. Heureusement, les incendies ont été allumés intentionnellement dans le cadre d'un cours FI-210 sur la détermination de l'origine et de la cause des incendies de forêt, et étaient nécessaires pour former le prochain groupe d'enquêteurs sur les incendies de forêt en Virginie et dans le sud-est des États-Unis.
Au cours de ce cours d'une semaine, qui s'est déroulé au New Kent Conference Center du DOF, une classe collaborative composée d'instructeurs et d'étudiants du Virginia Department of Forestry (DOF) et de l'USDA Forest Service(USFS) a abordé divers scénarios pratiques d'enquête sur l'origine et la cause des incendies de forêt.
L'équipe de formation 12comprenait deux employés du DOF et 10 employés de l'USFS, avec 6 DOF et 23 étudiants enquêteurs de l'USFS. Les formateurs et les étudiants de l'USFS sont venus de tout le pays, de la Californie au Texas et de plusieurs États du centre du littoral atlantique.
En début de semaine, les nouveaux enquêteurs (la majorité d'entre eux ayant rejoint leur service respectif il y a moins de 5 ans) ont passé du temps en classe à apprendre les sources d'allumage des incendies, la détermination de l'origine des incendies et les indicateurs qui les aideront à identifier le point de départ d'un incendie. En s'appuyant sur la session en classe, les activités se sont ensuite déplacées sur le terrain.
Les températures ont oscillé autour de90avec un taux d'humidité élevé, tandis que les enquêteurs novices rampaient sur le sol brûlé de la forêt, apprenant à identifier et à suivre les indicateurs de direction jusqu'à l'origine de l'incendie. Il s'agit d'un élément essentiel de l'enquête sur l'incendie. Pour déterminer la partie responsable, la première étape de toute enquête consiste à déterminer où l'incendie s'est déclaré et comment il a pu se déclarer. Ces sessions de renforcement des compétences ont conduit à l'exercice final en plein air, le scénario d'incendie suspect.
Heather Tuck, spécialiste des incendies de la région de l'Est, a lancé un appel à la région de l'Est du département des forêts pour trouver des "acteurs" qui participeraient à cette expérience interactive. J'ai pensé qu'il serait amusant d'être l'enquêté plutôt que l'enquêteur pour une fois, et je me suis donc porté volontaire pour être l'un des acteurs. Le jour de l'exercice sur le terrain, le temps était magnifique (juste un peu chaud). Les prévisions pour la région de Tidewater faisaient état de la journée la plus chaude de l'année et d'une alerte à la chaleur excessive, idéale pour revêtir mes vêtements de chasseur de dindes et faire comme si nous étions en avril ! La prédiction n'a pas été déçue. Les étudiants ont interrogé les acteurs volontaires de la DOF sur leurs histoires concernant leur incendie et certains ont finalement été arrêtés. Oui, nous sommes tous coupables d'avoir allumé un feu, intentionnellement ou non.
Les scénarios étaient réalistes, franchement des choses que n'importe quel enquêteur de la DOF peut vous dire qu'il a vu au cours de sa carrière. Il s'agissait de querelles entre voisins, d'enfants jouant avec des allumettes, d'un feu de débris échappé, de feux de camp échappés et même d'un chasseur mécontent qui mettait le feu aux bois (c'est moi qui l'ai fait). J'ai trouvé intéressant de constater à quel point j'étais sur la défensive en tant qu'acteur. Il faudra que je m'en souvienne lorsque je questionnerai mon prochain interlocuteur sur la cause d'un incendie.
Chacun des cas a été élaboré par les équipes d'enquêteurs et présenté le dernier jour de la formation. Nous (les acteurs) n'étions pas présents, mais je pense que c'est une bonne chose car je n'ai peut-être pas été aussi coopératif que j'aurais pu l'être !
Alors que mon scénario touchait à sa fin, j'ai profité de l'occasion pour m'entretenir avec les commandants d'incident de cette classe. Jerry Hepler était l'instructeur principal du cours, enquêteur criminel et président du sous-comité d'enquête sur les incendies de forêt du groupe national de coordination des incendies de forêt (National Wildfire Coordination Group Wildland Fire Investigation Subcommittee). J'ai demandé comment et pourquoi une équipe d'enquêteurs californiens s'est rendue sur un site situé sur la côte est des États-Unis. Il m'a dit que le spécialiste de la qualité de l'eau de la région centrale du DOF, Derek Kiser, avait participé à l'enseignement du cours de niveau suivant, FI-310 Wildland Fire Investigation : Case Development, à Reno, NV. L'un des avantages de ce type de contacts interagences est qu'ils peuvent déboucher sur des possibilités de formation plus diversifiées.
La région 8 de l'USFS, la région sud, basée à Atlanta, cherchait un lieu de cours pour ses nouveaux employés et pour permettre à d'autres de se remettre à niveau. Derek a suggéré le centre de conférence New Kent du DOF. New Kent est un excellent site pour ce type de formation, avec un centre de conférence moderne qui peut servir de salle de classe et des hectares de terrain avec une couverture végétale variée, allant des forêts mixtes de pins et de feuillus aux sites dominés par les graminées, en passant par le verger de semences aujourd'hui à la retraite et les forêts de feuillus de basse altitude.
Matt Swanson, instructeur principal pour les exercices sur le terrain, a expliqué à quel point le site est idéal pour la formation des enquêteurs en incendie. Il m'a dit qu'en tant qu'enquêteur expérimenté en Californie, le fait de venir sur la côte Est lui a donné l'occasion de voir et d'expérimenter des comportements et des indicateurs d'incendie différents. Il a ensuite expliqué qu'en s'entraînant dans un seul type d'habitat, vous ne verrez que quelques types de comportement du feu. Le fait de vivre dans des habitats différents élargit vos perspectives. Jerry et lui ont tous deux souligné que les équipes d'enquêteurs de l'USFS constituent une ressource nationale. Ils peuvent être appelés à enquêter sur un incendie dans n'importe quel État et à n'importe quel moment. Plus vous aurez de recul, mieux vous serez préparé à tous les scénarios.
Les deux hommes ont beaucoup apprécié l'hospitalité du DOF et du personnel du New Kent Conference Center. L'organisation d'une formation impliquant la conduite d'un tir réel en toute sécurité demande beaucoup d'efforts ; des lignes d'incendie doivent être installées, le transport vers et depuis le terrain de formation doit être organisé, et la logistique générale d'un événement de ce type est impressionnante. J'espère que nous avons laissé une bonne impression à nos collègues étrangers et qu'ils envisageront la Virginie pour de futures formations.
J'ai certainement apprécié mes interactions avec le personnel de formation, les étudiants et mes collègues acteurs. Je suis sûr que les Californiens ont vu de meilleurs acteurs, mais je suppose que c'est pour cela que nous sommes forestiers !
Tags : Enquête sur les incendies, New Kent Forestry Center, Formation
Catégorie : Incendie et intervention d'urgence