Notes de terrain : Les fruits de l'automne
Octobre 13, 2020 3:08 pm
Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF
Avec le début de la saison des feuillages d'automne, il est facile de passer à côté d'un élément clé du paysage automnal de la Virginie : les fruits.
Tout d'abord, un avertissement : ne mangez pas de fruits sauvages à moins que vous ne puissiez les identifier avec certitude et que vous sachiez qu'ils sont sans danger. Nombre d'entre eux peuvent être consommés par la faune, mais sont toxiques, voire mortels, pour l'homme.
Dans le milieu de la faune, les fruits charnus ou squishy mangés par les animaux sont appelés collectivement "soft mast". Les fruits à coque et les graines sont appelés " mâts durs", pour des raisons évidentes. Les deux sont de bonnes sources de nutrition pour les oiseaux et les mammifères. N'importe quel chasseur peut vous dire à quel point les mâts durs sont précieux pour les espèces de gibier, mais il s'agit là d'un autre sujet. La quasi-totalité des espèces omnivores et herbivores peuvent se procurer du mât tendre. Les oiseaux chanteurs, les gibiers à plumes, les écureuils, les renards, les ratons laveurs, les opossums, les rongeurs, les cerfs et les ours profitent du mât tendre à cette époque de l'année.
Certaines des plantes qui deviennent rouges au début de l'automne le font en partie pour attirer l'attention des oiseaux. Le sumac, le sassafras, la vigne vierge, le cornouiller, le gommier noir et même le sumac vénéneux présentent cette stratégie de signalisation foliaire. Le rouge clignotant parmi les feuilles vertes du début de l'automne est une balise pour les oiseaux - un moyen pour les plantes de faire remarquer leurs fruits, de les manger et de les répandre. Dans de nombreux cas, ces fruits ont une teneur relativement élevée en matières grasses, ce qui les rend particulièrement intéressants pour les oiseaux chanteurs migrateurs.
En revanche, certains fruits d'automne restent en place pendant un bon moment. Les kakis(Diospyros virginiana) mûrissent sur les arbres à la fin de l'été, mais quiconque s'est déjà fait retourner la bouche par un kaki vert sait qu'il est préférable d'attendre qu'il devienne orange et tendre. Fin octobre, ces fruits astringents deviennent collants et sucrés, avec une consistance proche de la confiture. Les houx, les micocouliers, les cerises à grappes, les pommetiers et certaines viornes sont d'autres fruits qui peuvent avoir un meilleur goût pour les animaux sauvages après quelques cycles de congélation et de décongélation.
Les espèces envahissantes peuvent être des fructifères d'automne prolifiques. Les baies sucrées, rouges et tachetées d'argent de l'olivier d'automne(Elaeagnus umbellata) se sont révélées moins nutritives pour les oiseaux locaux que les fruits des plantes indigènes. Les oiseaux ne semblent pas s'en soucier. Comme des enfants qui mangent des Skittles, ils se gavent de fruits d'olives d'automne et les "plantent" partout. Par conséquent, ces arbustes constituent un sous-étage forestier et un ravageur des champs dans une grande partie de l'État.
L'ampélopsie(Ampelopsis brevipedunculata ) est une plante envahissante qui produit des mâts"mous" vraiment durs. Durs et non comestibles pour l'homme, les fruits sont sans doute parmi les plus beaux que vous verrez, affichant une gamme de verts, de blancs, de bleus et de nuances de pourpre, souvent en une seule grappe. Mais ne vous y trompez pas, cette vigne est une mauvaise nouvelle. Elle a un comportement agressif, tentaculaire et grimpant qui rivalise avec le kudzu, recouvrant facilement les arbres de son feuillage dense. Sa ressemblance avec les vignes sauvages a probablement contribué à sa propagation alarmante dans certaines parties de la Virginie. Lorsque vous vous rendrez compte qu'il ne s'agit pas de raisins, vous aurez peut-être un sérieux problème !
Toutes les mauvaises herbes ne sont pas exotiques ; certaines sont originaires de Virginie et profitent à la faune et à la flore tout en ayant des caractéristiques que nous détestons. Prenez l'exemple de l'épilobe(Phytolacca americana), une plante vivace indigène volumineuse qui est toxique pour la santé et dont la sève est irritante. Cela n'empêche pas les oiseaux d'aimer les baies. Si vous avez déjà trouvé des fientes d'oiseaux fuchsia sur votre voiture, remerciez la pokeweed. Le sumac vénéneux(Toxicodendron radicans) est une autre "mauvaise herbe" dont les fruits sont toxiques et que les oiseaux peuvent manger sans conséquences. Les baies sont blanches et cireuses lorsqu'elles sont mûres, un contraste avec le feuillage qui rend la plante tout à fait charmante, si vous pouvez être objectif à ce sujet.
Dans l'est de la Virginie, vous rencontrerez peut-être une baie dont la couleur est si étonnante que vous penserez qu'il s'agit d'une plante ornementale devenue sauvage. Si c'est le cas, il s'agit peut-être de la callicaire américaine, Callicarpa americana. Cette espèce a été exportée dans le monde entier pour ses fruits d'un violet saisissant. Espérons que notre indigène n'est pas devenu envahissant pour d'autres.
Certaines espèces indigènes à fruits d'automne offrent à la faune un double avantage : elles fournissent à la fois des mâts mous et des abris pour l'hiver. Les espèces deSmilax sont à feuilles persistantes ou semi-persistantes. Elles produisent un fruit noir brillant consommé par de nombreux oiseaux, et leur croissance dense et épineuse offre aux oiseaux un endroit où se percher, à l'abri des prédateurs. Le thuya géant(Juniperus virginiana) a des fruits bleus givrés et des branches épaisses à feuilles persistantes qui fournissent une couverture thermique, en particulier pendant les tempêtes hivernales.
Lorsque vous serez à l'extérieur ce mois-ci, observez attentivement les fruits de l'automne. Même si elles sont petites, elles offrent un spectacle de couleurs automnales spectaculaires.
Tags : Automne, Fruits
Catégorie : Education, Information du public