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Les fantômes des forêts du passé

Juillet 6, 2022 8:50 am

Par Ken Sterner, DOF Senior Area Forester, et Josh Bennicoff, DOF Nursery Manager

Dans l'est du comté de Mathews, au bord de la baie de Chesapeake, près de la communauté de Diggs, se trouve une parcelle de forêt appelée "Old House Woods". C'est probablement l'un des lieux les plus hantés de Virginie, qui fait l'objet de légendes et de récits effrayants. De nombreux habitants affirment avoir vu des bateaux fantômes flotter au-dessus de leur tête, des fantômes de soldats de la guerre d'Indépendance britannique creusant pour trouver de l'or, des fantômes de vaches sans tête et une femme fantomatique errant dans les bois. Cependant, une autre histoire de fantômes se déroule ici - l'histoire des forêts fantômes.

Pins morts près de la côte, vus d'en haut

Le long de la côte basse de la baie de Chesapeake se trouvent des zones parsemées d'arbres morts sur pied. Ces forêts fantômes bien nommées sont un indicateur de l'élévation du niveau de la mer et de l'affaissement des terres. L'histoire géologique de la région de la baie de Chesapeake est marquée par des changements dynamiques. Sur une échelle de temps beaucoup plus courte, environ 150 miles carrés de terres hautes dans la région de la baie de Chesapeake se sont transformés en marais intertidaux depuis le milieu des années1800. Le rythme prévu de l'élévation du niveau de la mer est une source de préoccupation pour nos communautés côtières et nos ressources naturelles.

Il y a cent ans, beaucoup de ces zones côtières étaient cultivées. Les anciens rangs de charrue et les lignes de clôture sont encore visibles depuis le ciel. Lorsque les terres sont devenues trop humides pour être cultivées, des arbres - principalement des pins de Loblolly - ont poussé et se sont développés. Les pins de Loblolly sont étonnamment tolérants au sel, mais ils peuvent succomber à une tempête parfaite de facteurs de stress multiples. L'accélération de l'élévation du niveau de la mer, l'inondation d'eau salée par les marées hautes et les tempêtes côtières, les épidémies de dendroctone du pin ponderosa, les incendies de forêt et l'invasion du roseau Phragmites sont autant de facteurs qui ont mis à mal la capacité de survie des pins.

L'impact des forêts fantômes sur les propriétaires forestiers est une préoccupation souvent négligée. De nombreuses zones concernées sont des terres privées qui ont été transmises de génération en génération. Le terrain n'est plus exploitable en raison de la réglementation sur les zones humides, de sorte que sa vente n'est pas toujours une option viable. La récolte du bois pendant que les arbres sont encore vivants est délicate en raison de la nature saturée des sols.

Les pins de Loblolly ne sont pas les seuls arbres côtiers qui peuvent être endommagés par l'intrusion de l'eau salée. Le cèdre blanc de l'Atlantique, une espèce importante des zones humides qui est devenue moins commune en Virginie, est également sensible. Au fil des ans, la pépinière Sussex du DOF a affiné ses méthodes de production pour le cèdre blanc de l'Atlantique, et la pépinière cultive des semis pour le rétablissement dans le Great Dismal Swamp. L'automne dernier, la pépinière a fourni des plants de cèdre blanc à Rob Atkinson, professeur à l'université Christopher Newport, et à ses étudiants, afin d'étudier la réaction des arbres à la salinité. Une facette intéressante de ce projet a été la collaboration avec des élèves de l'enseignement secondaire pour les faire participer à des travaux scientifiques pratiques. En juin dernier, leurs recherches ont été présentées lors du symposium "Fear to Hope Coastal Resilience", au cours duquel les étudiants ont pu rencontrer des professionnels des ressources naturelles et en apprendre davantage sur l'utilisation de la science pour relever les défis climatiques.

Semis de cèdre blanc de l'Atlantique présentant des effets variables de la salinité

Qu'il s'agisse du pin de Loblolly, du cèdre blanc de l'Atlantique ou d'une autre espèce, l'avenir de nos forêts côtières est loin d'être clair. Mais il y a un côté positif à la question des forêts fantômes. Dans de nombreuses régions, les marais s'étendent à mesure que les forêts reculent. Les marais constituent un habitat unique pour les oiseaux de rivage, les oiseaux chanteurs, les invertébrés, les amphibiens, les reptiles et les poissons, et ils servent de tampon contre les dégâts causés par les tempêtes. Il reste à voir si l'expansion des marais peut suivre le rythme de l'élévation du niveau de la mer. Nous assistons à la transformation d'un écosystème en un autre écosystème, chacun avec ses propres avantages. La seule constante dans la nature est le changement.

Catégorie : Santé des forêts, Pépinières