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Comment les arbres survivent-ils à l'hiver ?

Février 3, 2022 10:17 am

Par Cory Swift-Turner, spécialiste de l'information publique du ministère des finances

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Avez-vous déjà regardé un arbre couvert de neige et vous êtes-vous demandé comment les arbres pouvaient survivre aux hivers froids ? Les arbres sont confrontés à plusieurs défis pour leur survie en hiver, notamment la rareté de l'eau liquide, les températures glaciales et les vents violents. Pour relever ces défis, les arbres ont développé un certain nombre d'adaptations qui leur permettent d'atteindre le prochain printemps.

Les conditions rudes et sèches de l'hiver n'étant pas propices à la croissance, de nombreux arbres entrent dans une forme d'hibernation pendant l'hiver, appelée dormance. Pour les arbres à feuilles caduques, la première étape de la dormance commence lorsqu'ils perdent leurs feuilles à l'automne. C'est ce que l'on appelle l'abscission, et les arbres la pratiquent pour économiser de l'eau et de l'énergie. Comme les arbres ne poussent pas pendant la dormance, ils n'ont pas besoin de leurs feuilles pour la photosynthèse et ils peuvent éviter les pertes d'eau en les laissant tomber. Sans feuilles sur leurs branches, les arbres à feuilles caduques sont également capables de mieux résister aux vents des tempêtes hivernales.

La plupart des conifères, en revanche, ont des aiguilles qu'ils conservent toute l'année. Les aiguilles retiennent l'eau dont l'arbre a besoin pour survivre, grâce à leur petite surface, à leur revêtement cireux et à leur résine qui résiste aux températures froides. En raison de ces propriétés uniques, les conifères n'entrent pas en dormance complète en hiver comme les arbres à feuilles caduques. C'est également la raison pour laquelle les conifères peuvent encore prospérer dans les climats les plus rudes et les plus septentrionaux.

L'écorce est une autre protection importante des arbres. Cette première couche de défense isole et protège l'arbre en l'empêchant de se dessécher, tout en empêchant la glace et la neige de pénétrer.

Vous n'êtes toujours pas impressionné ? Les arbres ont également développé deux moyens de résister à la congélation interne au niveau cellulaire. L'une d'entre elles consiste à produire une sorte d'antigel naturel en convertissant les amidons en sucres à l'intérieur de leurs cellules. Lorsque les cellules sont inondées par la concentration de sucre, elles ont un point de congélation plus bas. Lorsque les arbres entrent en dormance, leurs membranes cellulaires deviennent plus souples, ce qui permet à l'eau de sortir des cellules par osmose et de se loger dans les poches entre les cellules, où elle risque moins d'endommager l'arbre en cas de gel. Cependant, il arrive que les températures chutent si bas ou si rapidement que la sève à l'intérieur des arbres gèle et se dilate. Cela peut créer une pression élevée qui doit parfois être relâchée, ce qui entraîne une rupture de l'arbre. Ce phénomène s'accompagne souvent d'un craquement ou d'un claquement fort. Il arrive que la pression augmente suffisamment pour provoquer une petite explosion !

Les arbres font partie des organismes les plus anciens de la planète et ont évolué au fil des siècles pour résister aux nombreuses menaces qui pèsent sur leur survie. Néanmoins, les arbres peuvent bénéficier d'un entretien de routine pour les aider à prospérer. Par exemple, lors des chaudes journées d'hiver, les arbres peuvent bénéficier d'un trempage profond périodique. Pour en savoir plus sur l'entretien des arbres, consultez la page consacrée à la foresterie urbaine et communautairedu Virginia Department of Forestry(département des forêts de Virginie).

Catégorie : éducation