Département des forêts
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Éloge de Fallen Leaves

Décembre 15, 2021 2:54 pm

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

Le mois de décembre est arrivé - c'est le moment de se réjouir des cadeaux, des visites de la famille, de la gastronomie et de quelques jours de congé bienvenus. Le ratissage des feuilles n'est pas une activité très amusante en décembre. Mais considérez ces feuilles mortes comme du paillis gratuit, à prendre en cette période de dépenses.

Vous pensez peut-être que le paillis est constitué de copeaux de bois hachés ou d'écorces que vous trouvez dans les sacs de votre magasin de bricolage. Mais le paillis peut en fait être n'importe quel matériau - organique ou inorganique - qui recouvre le sol, en particulier autour de la base des plantes. Le paillis présente de nombreux avantages. Il réduit la concurrence des mauvaises herbes, isole la zone racinaire contre la chaleur de l'été et le froid de l'hiver, empêche la perte d'eau du sol, assure une libération lente des nutriments pour les plantes et réduit l'érosion du sol. Le paillis crée également un habitat pour les nombreux organismes minuscules qui vivent dans le sol et décomposent les matières organiques. Il fournit des lieux d'hivernage et de nymphose pour les pollinisateurs et d'autres insectes. Ils peuvent même constituer une source de nourriture pour la faune, car les oiseaux, les reptiles et les amphibiens se nourrissent de ces créatures cachées.

Ayant grandi dans l'est de la Caroline du Nord, je connaissais bien le paillis, même si nous l'appelions simplement "paille de pin". Chaque cour de mon quartier comptait au moins quelques pins de Loblolly. Chaque automne, des tas d'aiguilles de pin tombaient comme des cheveux coupés sur les pelouses. Les enfants du quartier ont été envoyés pour ratisser la paille de pin et, en l'absence de ramassage des déchets de pelouse, nous avons dû faire quelque chose d'autre avec. La pratique la plus courante consistait à l'empiler autour des arbres d'où il tombait. Dans les jardins où il y a beaucoup de pins, nous avons souvent étendu la paille vers l'extérieur à partir de la base des arbres, en reliant plusieurs arbres dans un lit contigu. Il en résulte de grands îlots de paille de pin dans la pelouse. Les plus grandes îles étaient souvent sous-plantées d'un ou deux cornouillers, ainsi que d'azalées japonaises toujours très populaires.

Il a fallu des années avant que j'apprenne que ce que nous faisions avec notre paille n'était pas de la simple paresse, mais une pratique écologique appelée paillage. Les bois derrière notre maison étaient principalement constitués de pins vieillissants et de chênes en voie de maturation. Le sol est spongieux et recouvert d'une épaisse couche de paille de pin et de feuilles. Sous cette couche de litière se trouvait un sol organique noir. Les îlots de paille de pin dans nos jardins n'étaient qu'une recréation du sol de la forêt, avec l'avantage supplémentaire de réduire la quantité de pelouse que nous devions tondre.

En Virginie, la paille de pin peut être utilisée comme paillis dans certaines régions, en particulier dans le sud-est de l'État. Mais presque partout ailleurs, les feuilles règnent en maître dans la catégorie des paillis gratuits. Elles constituent un excellent paillis pour les jardins, les parterres de fleurs et les lisières de bois. (Avertissement : la paille de pin et les feuilles sèches sont toutes deux inflammables. Pensez donc aux risques avant de les utiliser autour des plantations de fondations situées à proximité de votre maison). N'oubliez pas que les feuilles en décomposition créent un environnement acide. Cela convient à de nombreux arbustes, plantes vivaces et même à certaines cultures légumières. Pour les plantes qui préfèrent les sols plus alcalins, la chaux peut être utilisée pour augmenter le pH.

Pour utiliser les feuilles comme paillis, on dit souvent qu'il faut d'abord les déchiqueter. Je peux dire en toute confiance que je n'ai jamais trouvé cela nécessaire avec les plantes vivaces de mon paysage. Au printemps, les conditions climatiques et la décomposition ont suffisamment aplati les feuilles pour que les nouvelles pousses les traversent facilement. De plus, les feuilles entières constituent le meilleur habitat pour les insectes qui hivernent, des bourdons aux papillons. Toutefois, si vous souhaitez broyer les feuilles, une tondeuse mulching équipée d'un sac facilite le ramassage et l'épandage.

Pour réduire la surface de la pelouse ou créer des massifs de plantation en forêt, essayez un procédé appelé paillage en nappe. Il suffit de déposer une épaisse couche de feuilles et d'attendre environ six mois ! Je prends généralement une mesure supplémentaire pour réduire les problèmes de mauvaises herbes à l'avenir en étouffant d'abord l'herbe. Pour ce faire, posez du carton ou plusieurs feuilles de papier journal, mouillez-les pour éviter qu'elles ne s'envolent, puis empilez les feuilles. Le papier et les feuilles se décomposent avec le temps, ajoutant ainsi de la matière organique au sol.

Vous préférez garder votre pelouse ? L'année prochaine, dès la chute des premières feuilles, réglez la lame de votre tondeuse à environ 10 cm et tondez sur les feuilles une fois par semaine environ. Les petits morceaux disparaîtront dans la pelouse, apportant une matière organique bénéfique à l'herbe.

Les feuilles mortes peuvent également faire partie d'un tas de compost sain. Il y a un peu d'art et de science dans la construction d'un tel système, mais les feuilles fournissent les "bruns" riches en carbone qui sont superposés aux "verts" riches en azote pour produire le compost le plus rapide.

Que se passe-t-il si vous avez des branches mortes en plus des feuilles ? Déposez-les au fond de votre jardin et faites-en un tas de broussailles pour la faune. Il est assez facile d'empiler les membres de manière à offrir un espace optimal aux petits mammifères, aux reptiles et aux amphibiens.

Certaines personnes préfèrent brûler leurs feuilles, mais cette pratique pose des problèmes de qualité de l'air et présente un risque d'incendie de forêt, et elle n'est pas légale dans toutes les régions. D'autres personnes mettent leurs feuilles dans des sacs et les envoient à la décharge avec les ordures. Quel gâchis de bonne matière organique ! En décembre, ne brûlez pas vos feuilles et ne les mettez pas dans des sacs, mais laissez-les sur votre propriété. Le paillis de feuilles est un cadeau saisonnier que votre paysage appréciera vraiment.

Catégorie : Éducation, sylviculture urbaine et communautaire