Au début de la colonisation, les nouveaux propriétaires terriens de Virginie choisissaient soigneusement leurs sites d'implantation là où il y avait un bois et un cours d'eau quelque part sur la propriété. L'eau était essentielle pour la boisson et l'agriculture ; la forêt était indispensable pour le bois de construction de la maison et des dépendances de la ferme ; et les zones défrichées étaient nécessaires pour semer les cultures destinées à la famille et au bétail. C'est à ce moment-là que l'utilisation des terres et l'eau propre ont été déséquilibrées - il est facile de voir comment la pureté de l'eau des cours d'eau a diminué. Tout cela est compréhensible : les cours d'eau sont importants pour les propriétaires de terres agricoles, car ils constituent une source d'eau pour le ménage, le bétail et les cultures. Les propriétaires fonciers et les agriculteurs s'efforcent d'être de bons intendants de la terre - leur subsistance en dépend.
Tampons forestiers
La bonne nouvelle, c'est que nous avons beaucoup appris sur la qualité de l'eau et sur la façon dont les arbres peuvent l'améliorer depuis les premiers temps de la colonisation. Sans arbres, les rives des cours d'eau sont vulnérables à l'érosion du sol qui se retrouve dans le cours d'eau. Une zone tampon d'arbres le long d'un cours d'eau ralentit le débit de surface et filtre les engrais et les produits chimiques grâce à l'absorption de ces polluants par leur système racinaire.
Impact du bétail sur les cours d'eau
Une autre pratique qui a accéléré le déclin de la qualité de l'eau des cours d'eau a consisté à permettre au bétail d'accéder librement au cours d'eau pour s'abreuver. Lorsque le bétail accède au cours d'eau, la végétation de la rive est piétinée, ce qui entraîne l'érosion. Les déchets animaux se concentrent dans l'eau et mettent en péril la santé du troupeau.
Impact de l'agriculture sur les cours d'eau
Les agriculteurs doivent faire face à des problèmes de ressources en eau différents de ceux des éleveurs. Les pesticides, les engrais et l'érosion des sols liés aux terres cultivées productives constituent également des risques pour la qualité de l'eau des propriétaires terriens et de la communauté.
Comment améliorer la qualité de l'eau dans votre exploitation
Grâce à l'observation et à l'éducation, les propriétaires fonciers ont la possibilité d'apprendre les meilleures pratiques de gestion (BMP) qui peuvent améliorer la qualité de l'eau et réduire les influences négatives du passé. Un bon début consiste à clôturer le bétail afin de limiter ou d'interdire l'accès au cours d'eau. Les équipes de recherche de Virginia Tech ont constaté qu'il y a moins de maladies lorsque les vaches et leurs veaux ne boivent pas d'eau contaminée par des excréments, des pesticides, des engrais et d'autres polluants. La replantation d’arbres et d’autres végétaux sur les berges constitue également une BMP. L'érosion du sol est réduite ou éliminée sur les berges bien végétalisées.
Le ministère américain de l'agriculture a mis au point des programmes de partage des coûts qui aident les propriétaires fonciers à mettre en place les meilleures pratiques de gestion sur leurs terres afin de protéger la qualité de l'eau. Les zones tampons forestières, les cultures de couverture, la gestion du fumier et la mise à disposition d'autres ressources en eau pour le bétail font partie de ces pratiques ( 50 ). Pour connaître les spécifications permettant de mettre en œuvre de bonnes pratiques de gestion sur le terrain, consultez les programmes et services des districts de conservation des sols et de l'eau (Soil and Water Conservation District programs and services).
Les programmes de partage des coûts ont des sources d'eau alternatives associées aux programmes de clôture et de plantation d'arbres. Des paiements modestes sont également versés pour l'entretien des clôtures et des équipements endommagés par les tempêtes et les inondations. Pour les propriétaires terriens qui n'ont pas de cours d'eau, d'autres sources d'eau, telles que des stations d'eau équipées de puits, peuvent être envisagées.
Les étangs peuvent également contribuer à fournir des ressources en eau pour le bétail et l'irrigation des cultures. L'aide d'ingénieurs spécialisés dans les ressources en eau, qui peuvent être impliqués dans la conception et les plans de bassins efficaces, permettra d'éviter les échecs dans la mise en œuvre.
Pour les agriculteurs, l'utilisation de cultures de couverture et de terrasses ainsi que la rotation des cultures contribuent à réduire l'érosion des sols. Quel que soit le type d'agriculture pratiqué par un propriétaire foncier, il est important qu'il soit sensible à la propreté des ressources en eau.
Les agences qui aident les propriétaires de terres agricoles savent qu'il est important de les inciter à faire ce qu'il faut. Si l'aspect économique joue un rôle important dans les décisions, il n'en reste pas moins que le fait de faire ce qu'il faut est souvent une motivation majeure. Le département de la conservation et des loisirs de Virginie parraine le "Virginia Clean Water Farm Award" et le "Bay Friendly Farm Award", qui sont décernés aux propriétaires terriens en reconnaissance de leur contribution à la préservation de la qualité de l'eau et pour encourager les autres à faire de même. Recherchez le panneau "Clean Water Farm" lorsque vous traversez les zones rurales de la Virginie et remerciez les propriétaires terriens qui veillent à la propreté des cours d'eau de la Virginie.
Les propriétaires de terres agricoles peuvent bénéficier d'une aide pour protéger la qualité de l'eau, par exemple en plantant des zones tampons riveraines, en installant un système d'abreuvement actionné par les animaux et relié à un puits, en installant des clôtures, et bien d'autres choses encore.
Obtenez de l'aide pour intégrer les BMPs afin de protéger la qualité de l'eau sur votre propriété, ainsi que des conseils sur la plantation de zones tampons de forêts riveraines.
Ressources supplémentaires
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 | Les forêts et l'eau - Tirez le meilleur parti de vos terres | P00211 | Cette publication s'adresse aux propriétaires fonciers et vise à les informer sur les zones tampons forestières, la qualité de l'eau des cours d'eau, les bassins versants, le programme de crédit d'impôt pour les zones tampons riveraines et d'autres programmes susceptibles de les aider. Des copies imprimées sont disponibles. | Publication | Afficher | bassin versant | publication |
 | Santé du troupeau | Cette brochure de la Chesapeake Bay Foundation donne des conseils pour garder le bétail en bonne santé grâce à de meilleures techniques d'arrosage. | Publication | Afficher | qualité de l'eau | publication |
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