Notes de terrain : L'asclépiade magique
Septembre 18, 2020 11:37 am
Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF
Pour une plante qui porte le nom de "mauvaise herbe" dans son titre, l'asclépiade est une plante assez géniale. Elle contient des toxines appelées glyphosides cardiaques, qui empêchent la plupart des insectes et des mammifères de se nourrir. Malgré cette caractéristique, une plante d'asclépiade est un petit univers en soi. En fait, une étude a documenté plus de 450 espèces d'insectes visitant l'asclépiade dans un seul champ du Midwest.
Vous connaissez probablement déjà l'association entre les asclépiades et les monarques(Danaus plexippus). Les chenilles de ces papillons emblématiques se nourrissent uniquement de plantes du genre Asclepius. En récompense de ce régime ennuyeux, leur corps retient les toxines produites par la plante. Ceux-ci persistent jusqu'à l'âge adulte, ce qui rend les monarques adultes répugnants pour la plupart des prédateurs. La couleur noire et orange du papillon et les rayures contrastées de la chenille sont des avertissements de la nature qui vous invitent à rester à l'écart.
Mais les monarques ne sont pas les seuls à aimer l'asclépiade dans le monde des insectes. Actuellement, la seule asclépiade présente dans mon jardin est un grand spécimen d'asclépiade des marais, Asclepius incarnata. En juin, ses fleurs roses étaient animées par de nombreux insectes. (Le nectar n'est pas toxique et attire toutes sortes de mangeurs de nectar). Une fois les fleurs fanées, j'ai ignoré ma plante pendant un mois ou deux. Lorsque je l'ai examiné en septembre, j'ai trouvé, outre sept chenilles de monarques affamées, quelques autres insectes intéressants qui se nourrissent d'asclépiades.
Les grosses punaises de l'asclépiade (Oncopeltus fasciatus ) sont de véritables punaises de l'ordre des hémiptères. Elles se nourrissent principalement de graines d'asclépiades, sondant les gousses avec leurs longues pièces buccales perforantes pour aspirer les sucs des graines qu'elles contiennent. Comme les monarques, les asclépiades accumulent des toxines dans leur corps et, comme eux, elles arborent des couleurs vives. Il s'agit d'un exemple de mimétisme müllérien, dans lequel deux ou plusieurs espèces se ressemblent et sont toutes deux nocives pour les prédateurs.
Les coccinelles de l'asclépiade(Labidomera clivicollis) ressemblent un peu à de très grosses coccinelles trapues. Les larves et les adultes se nourrissent de feuilles d'asclépiade. Contrairement aux monarques et à la punaise de l'asclépiade, ces coléoptères n'accumulent pas de toxines provenant des plantes, mais ils partagent les mêmes couleurs contrastées. Il s'agit d'un exemple de mimétisme batesien, dans lequel une espèce savoureuse imite une espèce qui a mauvais goût.
Cette année, mon asclépiade a également attiré des pucerons jaunes, que l'on voit à l'arrière-plan de la photo du coléoptère. Il s'agit probablement de pucerons du laurier-rose(Aphis nerii), un ravageur introduit qui se nourrit (vous l'avez deviné) de laurier-rose dans son habitat méditerranéen d'origine.
Quatorze espèces d'asclépiades sont originaires de Virginie. Les grappes de fleurs blanches, roses, violettes ou orange fleurissent de la fin du printemps à la fin de l'été, selon l'espèce. De la fin de l'été à l'automne, les gousses se fendent pour libérer des graines duveteuses qui s'envolent au gré du vent.
De nombreux jardiniers de Virginie cultivent des asclépiades pour leurs fleurs et pour les bienfaits qu'elles apportent aux monarques. Les générations estivales de monarques ne vivent que quelques semaines, mais les chenilles de septembre sont différentes. Ils se transformeront en papillons robustes, mais adorables, qui feront un voyage de 3,000-mile jusqu'au centre du Mexique, y passeront l'hiver et reviendront aux États-Unis au printemps.
Mes chenilles de monarques ont toutes quitté la plante pour se nymphoser lorsque je me suis absenté quelques jours. J'ai cherché partout leurs chrysalides, mais dans la jungle de mon jardin, je n'en ai trouvé aucune. Espérons qu'ils produiront tous des monarques forts et en bonne santé, capables d'effectuer ce long vol.
Les monarques sont une espèce en difficulté. Les facteurs qui y contribuent sont notamment la perte d'habitat dans les zones de reproduction et d'hivernage, le changement climatique et l'utilisation de pesticides. Vous pouvez aider en cultivant de l'asclépiade dans votre propre jardin. (L'achat de plantes dans une pépinière est généralement la meilleure option, car les graines d'asclépiade ne germent pas de manière fiable). Lorsque des amis vous demanderont quelle est cette plante intéressante, n'ayez pas peur de leur dire qu'il s'agit d'une mauvaise herbe - et d'une herbe très intéressante !
Tags : Insectes, fleurs sauvages, faune et flore
Catégorie : éducation