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Déploiements nationaux de lutte contre les incendies de forêt : UN POINT DE VUE

Septembre 2, 2022 9:29 am

Par Kinner Ingram, DOF Rappahannock Forestier principal

En tant que forestier pour le département des forêts de Virginie, nos téléphones sonnent à toute heure du jour (et de la nuit), et nous ne savons généralement jamais de qui il s'agit, à moins que ce ne soit le week-end ou le soir. Alors que les appels reçus pendant les heures de travail concernent généralement des collègues ou des propriétaires terriens, les appels reçus en dehors des heures de travail donnent généralement lieu à une intervention des pompiers. Ce sont ces appels qui nous poussent à nous arrêter et à prendre notre souffle avant de répondre.

En Virginie, nous avons une saison des incendies à l'automne et au printemps, le printemps étant généralement la plus active et la plus intense des deux. Cela dit, cela ne signifie pas que les feux en plein air en Virginie sont soumis à ces délais ; ils sont après tout "sauvages". Les incendies d'automne se produisent lorsque les feuilles sont au sol et sèches, et cette saison est généralement atténuée par l'humidité des ouragans et d'autres systèmes qui traversent la région. La saison des feux de printemps s'étend de la mi-février au début du mois de mai. L'humidité et les précipitations en Virginie sont généralement à leur niveau le plus bas pendant cette période. Les feuilles mortes et sèches de l'automne dernier sont encore sur le sol, et les arbres n'ont pas encore poussé de nouvelles feuilles pour briser les vents. Ces conditions sont propices à l'apparition d'incendies de forêt à évolution rapide.

Tous les forestiers et techniciens du DOF interviennent sur les incendies de forêt dans leur zone de travail locale, mais peuvent également être envoyés n'importe où dans l'État pour soutenir les efforts de suppression. Outre la lutte contre les incendies dans l'État, le personnel de la DOF peut s'inscrire pour participer à des missions en dehors de l'État. Ces stages durent généralement environ 20 jours et peuvent se dérouler n'importe où aux États-Unis. Parfois, nous recevons un avis une semaine ou deux avant le déploiement, mais d'autres fois, nous l'apprenons la veille du déploiement.

Le détail commence par un de ces appels téléphoniques où l'on prend son souffle. Nous recevons nos ordres (où, quand, comment) et commençons immédiatement à nous préparer. Tout d'abord, il s'agit de trouver le moyen d'emballer le moins de choses possible pour subvenir à nos besoins pendant la durée du voyage. Si nous nous rendons en voiture avec une équipe sur les lieux d'un incident, nous pouvons emporter plus de choses car nous ne sommes pas soumis aux restrictions imposées par les transports aériens. Si nous prenons l'avion pour nous rendre sur les lieux de l'incident, il se peut que nous soyons hébergés dans un camp (une zone où les ressources affectées à un incendie sont regroupées), et nous devrons donc faire nos bagages pour le camping tout en respectant la limite de poids. Une fois que les affaires sont prêtes et que nous avons pris des dispositions pour régler les problèmes professionnels locaux pendant notre absence, nous partons.

Si vous voyagez par la route, le groupe d'origine peut en prendre d'autres au fur et à mesure qu'il se rend à destination. Voyager sur de longues distances dans des locaux exigus avec des personnes avec lesquelles nous allons passer 20 jours nous donne beaucoup de temps pour tisser des liens. Nous apprenons qui pourrait (ou ne pourrait pas) participer à l'émission American Idol, qui est compétitif (car les jeux de route remplissent le temps passé sur la route) et qui garde son énergie pour les feux (la sieste).

Une fois arrivés à la base d'opérations, nous recevons un briefing. Ces séances d'information portent sur des points essentiels tels que les règles, les règlements, les lois locales et les objets susceptibles de mordre, de piquer, d'égratigner ou d'incommoder quelqu'un, autrement dit la "liste des choses à surveiller". À ce stade, il se peut que nous devions enregistrer notre matériel et le faire inspecter avant d'être autorisés à installer notre campement ou notre chambre d'hôtel.

La suite des événements dépend du comportement des feux de forêt et des conditions météorologiques. S'il y a beaucoup d'incendies et un temps sec et venteux, nous pouvons être occupés pendant toute la durée du voyage. S'il pleut beaucoup, ce n'est peut-être pas le cas.

Chaque matinée commence par une réunion d'information, qui se tient parfois debout en cercle dispersé au milieu de nulle part, parfois autour d'une table dans une salle climatisée d'une ville. Le briefing comprend les prévisions météorologiques, que chacun vérifie en permanence tout au long de la journée. (Pas officiellement, mais qui ne veut pas savoir qu'il fait 113oF à l'ombre pendant que nous travaillons).

La sécurité du personnel chargé de la lutte contre les incendies de forêt est une priorité absolue. Par conséquent, les briefings comprendront également un message sur la sécurité. Les accidents sont régulièrement examinés afin de déterminer les causes et les mesures à prendre pour éviter qu'ils ne se reproduisent. Les conclusions de ces examens sont utilisées pour élaborer des messages de sécurité tels que les «6 Minutes for Safety», qui sont rédigés par le National Wildfire Coordinating Group (NWCG). Le sujet de ces messages change généralement, ou si une série d'accidents liés à un même thème s'est produite, celui-ci peut être davantage mis en avant.

L'équipage reçoit également ses ordres pour la journée lors du briefing, puis se met en route pour les activités de la journée. Lorsque nous sommes en mission sur un incident, nos ordres peuvent être de continuer là où nous nous sommes arrêtés la veille, ou de nous rendre à quatre heures de route pour apporter notre soutien à un autre incendie. Si le temps est pluvieux, les ordres peuvent être de ne pas bouger et d'attendre que les choses s'assèchent. Quoi qu'il en soit, nous restons généralement proches de notre base d'affectation, car on ne sait jamais quand quelque chose de nouveau va commencer.

Ce cycle se répète jusqu'à ce qu'il soit temps de se démobiliser et de rentrer chez soi. Le processus de clôture commence généralement par la vérification que le service financier dispose de feuilles de paie avec des chiffres exacts pour les heures travaillées. Nous entamons ensuite le voyage de retour. Si nous rentrons en voiture, nous reprenons nos archétypes de voyage : le gagnant/perdant d'American Idol, la personne qui fait la sieste et celle qui est prête à se marier (en général, moi). Si vous prenez l'avion, vous espérez ne pas avoir de retard ou de vol manqué.

Une fois rentré chez vous, vous passez du temps avec vos proches, puis vous vous préparez pour le prochain appel.

Catégorie : Administration, incendie et intervention d'urgence