Sonnez l'alarme incendie (fourmis) !

Mai 26, 2022 9:14 am

Par Katlin Dewitt, spécialiste de la santé des forêts au DOF 

Une alarme incendie peut-elle vous avertir de la présence d'un insecte envahissant ? Techniquement, non, mais cela semble être une façon appropriée de sensibiliser les gens à la fourmi de feu importée rouge !

La fourmi de feu importée rouge (RIFA) est originaire du centre de l'Amérique du Sud et a été détectée pour la première fois en Alabama ou en Floride entre 1933 et 1945. En Virginia, cette espèce a été détectée pour la première fois à l'adresse 1989 et, jusqu'à présent, toutes les infestations ont été introduites à partir de pépinières ou de matériel végétal provenant de zones infestées, ou par propagation naturelle à partir de colonies voisines. Sur le site 2009, une quarantaine a été décrétée pour les comtés de James City et de York, ainsi que pour les villes de Chesapeake, Hampton, Newport News, Norfolk, Poquoson, Portsmouth, Suffolk, Virginia Beach et Williamsburg. La carte la plus récente du site 2019 montre que la quarantaine a été étendue aux villes d'Emporia et de Franklin, ainsi qu'aux comtés de Brunswick, Isle of Wight, Greensville, Mecklenburg et Southampton.

Qu'y a-t-il d'inquiétant dans ces fourmis ? Il y a un certain nombre de facteurs, mais l'un des principaux est la piqûre douloureuse qu'ils émettent lorsqu'on les dérange. Contrairement à certaines fourmis qui irritent avec de l'acide formique, les RIFA piquent avec du venin et utilisent leurs mandibules pour saisir la peau et mordre pendant qu'elles piquent. Ces piqûres représentent un risque important pour les travailleurs agricoles et forestiers qui peuvent se trouver dans des zones RIFA et marcher sans le savoir sur un monticule. L'autre problème majeur est qu'ils peuvent être facilement transportés sur des équipements qui ramassent des sols meubles ou qui sont garés dans des zones infestées. Cela permet un transport facile vers de nouveaux emplacements lorsque l'équipement est déplacé d'un travail à l'autre.

Les fourmis de feu ne sont pas grandes ; les ouvrières mesurent entre 1/16 et 1/4 pouces. (Crédit photo : Pest & Disease Image Library, Bugwood.org)

La RIFA préfère s'installer dans des zones non inondables et bien ensoleillées. Les coupes, les zones le long des routes et les ponts forestiers sont des lieux privilégiés pour ces colonies de fourmis. Ces insectes ont des colonies à reine unique, c'est-à-dire qu'il n'y a qu'une seule reine par monticule et des milliers d'ouvrières qui la nourrissent et la protègent. Ils ne sont pas très actifs en hiver et le deviennent davantage à l'arrivée du printemps. Lorsque les températures sont supérieures à 73 degrés Fahrenheit, l'activité de vol commence, les nouvelles reines se déplaçant pour établir leurs colonies. La taille de la colonie augmente rapidement au cours des mois d'été. Une colonie peut durer trois à quatre ans.

Il existe des options de traitement pour aider à contrôler les colonies de RIFA. L'une des options consiste à appliquer un appât lorsque les fourmis ouvrières sont à la recherche de nourriture, généralement en fin d'après-midi ou en début de soirée. L'autre option consiste à traiter les monticules avec un insecticide de contact. Dans les deux cas, respectez l'étiquette ! Si vous appliquez trop d'appâts, ils peuvent agir comme un répulsif et les fourmis ne les ramèneront pas dans la colonie. Ces traitements sont très efficaces ; il suffit qu'un seul granule atteigne la reine pour que la colonie soit détruite.

Il est important de s'assurer que vous avez le RIFA avant d'appliquer le traitement. Il existe une espèce qui lui ressemble, la fourmi d'Alleghany, et ces traitements ne sont pas étiquetés pour lutter contre cette espèce. Si vous n'êtes pas sûr, recueillez quelques spécimens de fourmis dans de la terre et apportez-les à votre bureau local de vulgarisation pour confirmation.

Que signifie la propagation des fourmis de feu pour la communauté forestière ? En résumé, lorsque vous vous trouvez dans la zone de quarantaine, faites attention à l'endroit où vous marchez et travaillez - les piqûres de fourmis de feu font mal ! En outre, lorsque vous déplacez des grumes ou des équipements hors de la zone de quarantaine, vous devez vous assurer qu'ils sont exempts de RIFA. Si le sol est meuble et non compacté, utilisez un nettoyeur haute pression ou de l'eau chaude pour nettoyer l'équipement avant de le déplacer vers un nouvel emplacement. Si vous avez des questions sur le respect de la quarantaine, veuillez contacter le VDACS Office of Plant Industry Services pour en savoir plus.

Catégorie : Santé des forêts