Notes de terrain : Vacances de printemps pour les salamandres
Mars 26, 2021 3:33 pm
Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF
Les bois sont vivants, avec le bruit de ... grenouilles ? Oui, c'est le printemps en Virginie !
À partir de la fin de l'hiver, les étangs, les marais, les marécages et les mares vernales deviennent des salles de concert pour les chœurs de grenouilles et de crapauds qui se reproduisent, connus collectivement sous le nom d'anoures (mot du jour). Les salamandres, beaucoup plus discrètes mais non moins nombreuses, les rejoignent. Ces amphibiens passent la majeure partie de l'année à vivre dans les bois environnants, le plus souvent cachés sous la végétation et les troncs d'arbres. Les nuits pluvieuses du début du printemps, elles commencent à migrer en masse vers les zones humides pour se reproduire avec frénésie.
Les mares vernales sont des zones de reproduction particulièrement importantes pour de nombreux amphibiens. Ces mares sont des zones humides inondées de façon saisonnière, situées dans les zones basses des forêts, des plaines inondables et des prairies, qui se remplissent généralement à la fin de l'automne ou de l'hiver et s'assèchent avant l'été. Leur caractère temporaire fait que les poissons ne peuvent pas y vivre, ce qui est une bonne chose pour les amphibiens, car les poissons mangeraient leurs œufs et leurs larves.
J'ai récemment rejoint une équipe de maîtres naturalistes de Virginie du chapitre du Piedmont central pour échantillonner deux mares vernales dans la forêt d'État de Cumberland. Dans le cadre de ses projets de science citoyenne, le groupe surveille habituellement les mares du High Bridge Trail State Park, près de Farmville. Le parc étant fermé ce printemps pour cause de réparation du pont, les maîtres naturalistes Al et Betsy Lookofsky ont contacté le personnel de la State Forest pour savoir s'il était possible de surveiller les mares sur le Cumberland à la place. Le forestier Shannon Lewis a fourni une carte montrant plusieurs emplacements de bassins, et le groupe a choisi deux sites à surveiller toutes les deux semaines de la fin février à la fin mai. Ils enverront leurs données au Dr Sujan Henkanaththegedara, professeur de biologie à l'université de Longwood.
Pour chaque bassin échantillonné, l'équipe a relevé le pH, la température de l'air et de l'eau, et a mesuré le diamètre maximal et la profondeur du bassin. Ces mesures varient en fonction des précipitations de l'hiver et du printemps. Lors des années très sèches, les mares peuvent se remplir tardivement ou s'assécher précocement, ce qui affecte le succès de la reproduction des amphibiens qui s'y reproduisent.
Les bénévoles ont soigneusement examiné les échantillons prélevés à différents endroits des mares, notant les espèces d'amphibiens et la présence d'autres organismes, tels que les cloportes aquatiques et les larves de moucherons chironomes. À cette date, ils ont trouvé des larves de salamandre marbrée (écloses à l'automne) et de nombreuses masses d'œufs de salamandre tachetée (nouvellement déposées). J'espérais voir des crevettes fées, mais hélas, il n'y en avait pas.
La crevette fée, ainsi que plusieurs espèces de salamandres et de grenouilles, sont considérées comme des espèces obligées des mares vernales, c'est-à-dire qu'elles ont généralement besoin de mares vernales pour se reproduire, et leur présence est un indicateur d'une véritable mare vernale. Les salamandres tachetées font partie de ces espèces obligatoires. Leurs masses d'œufs gélatineuses sont faciles à repérer - elles peuvent être claires, laiteuses ou même vertes lorsqu'elles sont colonisées par un type d'algue spécifique.
La salamandre marbrée est une autre espèce obligatoire. Lorsque les autres amphibiens arrivent à la fin de l'hiver, les larves de marbrures ont généralement une longueur d'avance. En effet, les adultes pondent leurs œufs à l'automne, sous des troncs d'arbres ou des feuilles mortes dans les mares asséchées. Les femelles gardent les œufs jusqu'à l'arrivée des pluies ; si le bassin se remplit tardivement, les œufs peuvent passer l'hiver et éclore plus tard. Les larves que nous avons trouvées mesuraient déjà quelques centimètres de long et arboraient des branchies externes froufroutantes.
Les mares vernales constituant un habitat essentiel pour de nombreuses espèces, il est important de les connaître et de les respecter. Les mares sont vulnérables à de nombreuses menaces, telles que le développement, la pollution et le changement climatique. Bien que Cumberland soit une forêt en exploitation, les forestiers du DOF veillent à protéger les mares vernales et les zones boisées adjacentes, en notant leur emplacement sur les cartes forestières afin qu'elles ne soient pas accidentellement touchées par les activités de gestion forestière. La présence de ces mares pourrait facilement passer inaperçue, ce qui souligne l'importance pour les propriétaires fonciers de bien connaître leurs propres forêts afin de protéger des éléments naturels tels que ceux-ci.
Occasionnellement, d'autres masses d'eau peuvent faire office de mares vernales. Récemment, dans le parc de Mint Springs Valley à Crozet, je suis tombé sur un chœur de grenouilles des bois (généralement des espèces obligées des mares vernales) qui s'appelaient depuis ce qui semblait être les fondations en pierre d'un vieux bâtiment. Plusieurs grenouilles ont plongé pour se mettre à l'abri lorsque je me suis approché, et l'eau était pleine d'œufs de grenouilles des bois, qui ressemblent à des grappes de raisins flottants.
Si vous voulez voir des masses d'œufs ou des larves, mettez vos bottes et allez voir les endroits les plus bas de votre forêt. Mais dépêchez-vous ! Dans quelques mois, les piscines s'assècheront et les créatures ramperont dans la forêt environnante jusqu'à la fête de la piscine du Spring Break de l'année prochaine.
Tags : Faune et flore
Catégorie : éducation