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Le printemps en février ?

Février 11, 2022 12:57 pm

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

Rien de tel pour évoquer le printemps que des oiseaux transportant de la nourriture pour les petits dans leur nid.

Attendez, ce n'est pas le printemps, c'est février. Les oiseaux ne nichent pas encore... ou si ?

La plupart des oiseaux attendent les mois les plus chauds pour commencer à élever leurs petits. L'une des raisons est la plus grande disponibilité de nourriture de haute qualité pour les oisillons. Presque tous nos oiseaux chanteurs et gibiers à plumes nourrissent leurs jeunes avec des insectes, une source de nourriture riche en protéines qui permet aux jeunes oiseaux de se développer rapidement. Mais les espèces de Virginie qui nichent le plus tôt ne dépendent pas des insectes pour nourrir leurs petits, et leur nourriture principale est disponible tout au long de l'hiver. Comme vous pouvez le deviner, ces "premiers oiseaux" sont tous deux des rapaces.

Le pygargue à tête blanche niche dès le mois de janvier en Virginie. Le nid de l'aigle est un énorme amas de bâtons, souvent situé dans un grand pin près d'un plan d'eau. Les couples reviendront au même nid pendant de nombreuses années. Si le nid est utilisé, vous le saurez. Les aigles dans leur plumage adulte familier sont difficiles à manquer.

Dans les nids d'aigles, les œufs sont généralement présents en février ou mars, et l'éclosion a lieu en mars ou avril. Les parents s'occupent de nourrir les poussins pendant deux mois. Les mangeurs opportunistes comme les aigles ont beaucoup de choix pour nourrir leurs petits : poissons, petits mammifères, gibier d'eau et même charognes (animaux morts). Dans les zones rurales proches de la baie de Chesapeake, il n'est pas rare de voir un aigle manger des animaux morts sur la route !

Le grand-duc d'Amérique niche également en janvier et février ici en Virginie. Ces hiboux ne construisent pas leurs propres nids, mais reprennent les anciens nids d'oiseaux comme les hérons, les balbuzards, les faucons et les corneilles. Elles tapissent le nid de plumes de duvet fraîches, ce qui facilite l'incubation pendant les mois les plus froids de l'année. Vous pouvez observer la nidification d'un grand-duc d'Amérique près de Savannah, en Géorgie, grâce à la caméra en direct du Cornell Lab.

Grand-duc d'Europe (Photo de Cory Swift)

Même s'ils ne nichent pas encore, de nombreux autres oiseaux commencent à s'accoupler, à chanter et à choisir leur site de nidification au cours de ce mois. Par exemple, les merles bleus et les canards branchus commencent à chercher des cavités de nidification en février, donc si vous avez des nichoirs sur votre propriété, il est temps de les nettoyer. Lors d'une récente journée chaude chez moi, les cardinaux, les mésanges, les troglodytes de Caroline et les moineaux chanteurs chantaient tous en même temps. Les tourterelles pleureuses commencent également à chanter et à faire la cour ce mois-ci.

La bécasse d'Amérique a un rituel de cour unique qui commence à la fin du mois. L'écologiste Aldo Leopold l'a décrite avec éloquence comme la "danse du ciel" dans A Sand County Almanac. (Si vous n'avez pas lu ce classique de la nature, n'hésitez pas à vous procurer ou à télécharger un exemplaire dès maintenant !) La routine de la bécasse mâle consiste à se pavaner, à voler vers le haut en une longue spirale et à retomber vers la terre, chaque étape étant accompagnée de vocalisations ou de sifflements d'ailes. Il y a de nombreuses années, j'ai eu la chance d'assister à ce rituel en bordure d'un champ de plaine, mais dans la lumière de l'aube, je ne pouvais que l'entendre et non le voir.

Lorsque je vivais dans l'est de la Virginie, je mesurais l'arrivée du printemps non pas en fonction du calendrier, de la température ou des jonquilles, mais en fonction du retour des balbuzards. Mes oiseaux préférés reviennent généralement de leurs vacances d'hiver dans les Caraïbes et commencent à se faire la cour à la fin du mois de février. C'est une véritable joie de voir ces magnifiques oiseaux planer sur un ruisseau à marée, transportant des bâtons jusqu'aux plates-formes où ils nichent chaque année.

Balbuzard pêcheur (Photo de Cory Swift)

En ce moment même, dans les arbres dénudés en face de chez moi, un couple de buses à queue rousse a pris possession de l'espace commun en bordure de route. L'un d'eux visite périodiquement le nid de l'année dernière dans un grand pin et semble réarranger quelques bâtons. Quoi qu'en dise la marmotte officielle de Pennsylvanie, le printemps est bel et bien dans l'air - et il arrive avec des ailes à plumes.

Catégorie : éducation