Département des forêts
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Histoires de la ligne de feu

Septembre 7, 2022 8:30 am

Collaborateurs : Delaney Beattie, spécialiste DOF des zones tampons riveraines - Programme de protection des zones tampons de la rivière James ; Chad Briggs, technicien forestier du DOF ; Jack Colyer, technicien forestier du DOF ; Bill Perry, DOF Area Forester ; Travis Tindell, DOF Area Forester ; compilé par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

Tandis que les Virginiens profitaient d'un été plutôt normal, les nouvelles nationales faisaient état d'incendies de forêt faisant rage dans d'autres régions du pays. Le personnel du département des forêts de Virginie fournit souvent une assistance à la lutte contre les incendies à d'autres États, et cette année, c'est le Texas qui en a été le principal bénéficiaire. Au cours d'une série de quatre déploiements sur une période de deux mois, le DOF a envoyé 64 pompiers à temps plein et à temps partiel pour aider le Texas à lutter contre les incendies de forêt alimentés par la sécheresse.

Les équipes de Virginie étaient basées à Fredericksburg, au Texas, mais elles ont travaillé sur des incendies dans tout le sud de l'État. La diversité des paysages et des combustibles a obligé les pompiers à être attentifs à des comportements de feu différents de ceux que l'on peut observer en Virginie. Les types de combustibles varient entre les forêts de pins de Loblolly qui donnent l'impression d'être chez soi et les zones dominées par les genévriers qui ressemblent davantage à la Californie du Sud.

Lors de l'une de ses deux missions au Texas cet été, Chad Briggs a travaillé sur des incendies à l'est d'Austin. Là, les équipes pouvaient encore voir les traces du tristement célèbre incendie de Bastrop de 2011, lorsque 32,000 acres sont partis en fumée. Chad a été surpris par la rapidité avec laquelle les feux brûlaient malgré l'humidité élevée. Selon lui, les incendies passés ont rendu les habitants de la région prudents face à ce que l'été peut apporter. Les tempêtes apportent peu de pluie mais beaucoup d'éclairs, ce qui peut déclencher des incendies qui se rallument souvent après avoir couvé pendant quelques jours.

Jack Colyer a fait part de son point de vue sur le déploiement des incendies au cours de l'été et a présenté un clip vidéo d'un avion larguant des produits ignifuges :

D'après mon expérience, une affectation au Texas ne ressemble à aucune autre - c'est un État absolument gigantesque et vous l'apprenez assez rapidement. Le briefing initial exigé de la part du Texas Forest Service était unique en soi, car son fonctionnement est complètement différent de celui de n'importe quel autre État. Ils passent en revue tous les risques : des pièges à coyotes à l'arsenic aux gazoducs mortels, en passant par les hautes clôtures des ranchs où vivent des animaux exotiques comme les rhinocéros et les zèbres. Notre équipe a eu l'occasion d'intervenir lors d'un incendie nocturne dans un refuge de zèbres et de chameaux, appelé à juste titre "l'incendie du zèbre". Je dirais que la chaleur a été l'obstacle le plus dangereux auquel nous avons été confrontés au Texas, la plupart des jours atteignant au moins 115 degrés à 13:00. Une autre grande expérience d'apprentissage a été de travailler avec des aéronefs, avec des largages de seaux par hélicoptère et des largages de retardant par de gros avions. Dans l’ensemble, ce fut une expérience d’apprentissage fantastique en travaillant avec des agences fédérales et d’État, tout en apprenant à connaître vos collègues employés du DOF et les travailleurs à temps partiel dans un cadre complètement différent de celui de chez vous. Aider un autre État dans le besoin et acquérir de nombreuses connaissances auprès des pompiers qui y vivent est une chose que je recommanderais à tous les employés du DOF qui s'intéressent aux incendies de forêt.

Delaney Beattie, membre de l'équipage pour la première fois, a fait part de ses impressions : 

J'ai eu le plaisir de faire partie de deux équipes DOF au Texas cet été : la première et la dernière. C'était la première fois que je partais en mission, et je considère facilement ces deux voyages comme l'une des meilleures expériences que j'aie jamais vécues. Mon niveau d'expérience était très bas par rapport à celui des membres de mon équipe ; cependant, les membres de la DOF étaient prêts et disposés à partager leurs nouvelles connaissances, compétences et formations dès qu'ils en avaient l'occasion. Le nombre d'interventions des pompiers a certainement varié entre les deux voyages, mais j'ai remarqué une similitude importante entre les deux voyages. Les équipes étaient composées d'un assortiment d'employés du DOF de toute la Virginie, et beaucoup d'entre nous ne se connaissaient pas avant de prendre la route du Texas pour 20 jours. Nous avons lentement commencé à faire connaissance sur la route, pendant le processus de mise en place, en remplissant les glacières tous les jours, etc... Mais lorsque nous avons reçu le premier appel pour répondre à un incendie, nous avons été forcés de travailler en équipe. Lors de ces deux voyages, j'ai remarqué qu'une fois que tout le monde avait eu l'occasion de combattre le feu en équipe, le sens de la communauté et de la camaraderie s'était considérablement accéléré. Nous sommes devenus plus cohérents, plus forts et plus aptes à servir. Je suis fier d'avoir fait partie de la Virginia Strike Team et d'avoir travaillé aux côtés des hommes et des femmes formidables du DOF.

Bill Perry a participé à de nombreux déploiements en dehors de l'État au cours de ses 18 années d'activité au sein de la DOF. Ce qu'il préfère, c'est de voir les nouveaux employés acquérir de l'expérience et des compétences en matière de leadership sur une période courte mais intense. Bill a souligné le rôle méconnu, et pourtant crucial, du personnel de la division de la protection des ressources du DOF dans son pays. "John Miller et Dave Houttekier ont passé beaucoup de temps à constituer des équipes, à trouver des hôtels pour les différents lieux où nous avons séjourné et, d'une manière générale, à s'assurer que nous disposions de tout ce dont nous avions besoin, afin que nous puissions nous concentrer sur nos commandes", a déclaré Bill.

Conséquences d'un incendie

Au total, le personnel du DOF a passé plus de 18,000 heures à aider le Texas A and M Forest Service à lutter contre les incendies de forêt. Il peut être réconfortant de savoir que, si la Virginie a besoin d'aide pour lutter contre les incendies de forêt ou pour nettoyer après un ouragan, le personnel forestier des autres États est souvent là pour nous aider également. Si vous voyez un véhicule forestier d'un autre État sur la route, remerciez-le pour son excellent travail.

Les hôtels du Texas présentent l'État sous forme de gaufres !

Catégorie : Incendie et intervention d'urgence