La connexion fourmi-plante
Mai 19, 2022 8:19 am
Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF
Les lecteurs de mes notes de terrain savent que j'aime bien introduire des mots bizarres. Aujourd'hui, j'en ai deux : l'élaiosome (prononcé eh-LIE-uh-sohm) et la myrmécochorie (prononcé mer-me-ko-CORE-e). Ensemble, ils décrivent un lien fascinant entre les fourmis et les plantes.
La myrmécochorie est une stratégie de dispersion des graines utilisée par certaines plantes familières. Cela signifie que leurs graines sont emportées par les fourmis ! Les graines myrmécochores ont des structures attachées appelées élaiosomes. Les fourmis sont attirées par ces structures, qui sont remplies de protéines et de lipides. Elles ramènent les graines dans leur nid, où elles mangent les élaïosomes et jettent les graines dans le tas de déchets de la colonie. Les graines disposent alors d'un endroit riche en nutriments pour se développer. Des études ont montré que ces types de graines germent mieux lorsque les élaiosomes ont été enlevés.
Qu'est-ce qui m'a fait penser aux élaiosomes ? Des fleurs sauvages et une pelouse envahie par les mauvaises herbes ! Les graines d'un certain nombre de plantes indigènes des forêts printanières sont disséminées par les fourmis. En voici quelques-uns qui vous sont familiers :
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- Violettes
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- Trillium
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- Sanguinaire
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- Lys de la truite
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- Beautés printanières
Cette année, j'ai voulu voir les élaiosomes de mes propres yeux, et je me suis donc tourné vers ma pelouse. Elle était pleine de violettes, mais comme j'en ai mangé la plupart en salade, peu de fleurs sont montées en graine. Cependant, j'ai pu récolter quelques graines d'ortie pourpre, une autre mauvaise herbe commune des pelouses.
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- Les violettes apportent de la couleur et de la vitamine C !
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- Pelouse envahie par les mauvaises herbes avec l'ortie royale au premier plan
En secouant les graines sur une assiette en papier pour les photographier, j'ai réussi à attraper quelques fourmis. Les petits morceaux blancs à l'extrémité des graines sont les élaiosomes.
Une fourmi vérifie les élaiosomes sur les graines de l'ortie royale.
D'ailleurs, si j'ai laissé ma pelouse prendre des couleurs ce printemps, c'est par intention, et non par paresse. Laisser les mauvaises herbes fleurir au printemps permet de fournir du nectar aux pollinisateurs précoces. (Ma pelouse a été tondue pour la première fois de l'année avant que l'association des propriétaires ne se plaigne, c'est donc une victoire pour moi et pour les abeilles).
À terme, j'envisage d'éliminer complètement la pelouse au profit d'un jardin de plantes indigènes. Si ce n'est pas possible pour vous, envisagez de tondre suffisamment haut pour permettre à certaines mauvaises herbes de fleurir au cours du printemps et de l'été. En plus de nourrir les pollinisateurs, vous pouvez vous aussi favoriser les relations entre les fourmis et les plantes !
Tags : Insectes, plantes des bois
Catégorie : éducation