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La chenille précoce obtient la feuille !

Mai 12, 2021 4:04 pm

Par Katlin DeWitt, spécialiste de la santé des forêts au DOF

Le printemps est une saison bienvenue pour de nombreux êtres vivants, signalant la fin du temps froid et la résurgence des couleurs grâce à la floraison et à la feuillaison des plantes. Cette période d'éveil signifie également que les insectes émergent et utilisent le feuillage tendre pour leur propre développement. Les forêts abritent de nombreux insectes tout au long de leur cycle de vie, mais certaines espèces de lépidoptères (papillons et papillons nocturnes) sont appelées défoliateurs précoces, ce qui signifie qu'ils se nourrissent des arbres au début du printemps, juste au moment où les feuilles sortent.

Trois défoliateurs indigènes de début de saison - la chancre d'automne, la livrée d'Amérique et la livrée des forêts - peuvent susciter l'inquiétude lorsqu'ils se nourrissent en dépouillant les arbres de leurs feuilles. Mais ces insectes indigènes ont évolué en même temps que leurs espèces hôtes, et ils ne causent de mortalité que lorsque de fortes populations se nourrissent d'arbres pendant plusieurs années consécutives. Dans la plupart des cas, aucun contrôle n'est nécessaire, car les prédateurs naturels ont tendance à maintenir les populations à un niveau inférieur à celui qui est préjudiciable. Cependant, la spongieuse, une espèce envahissante introduite d'Europe, est un défoliateur de début de saison qui peut atteindre des niveaux préjudiciables et provoquer de vastes zones de défoliation s'il n'est pas contrôlé.

Chancre d'automne

Malgré leur nom, les chenilles de la chancre d'automne émergent au début du printemps après que les femelles ont pondu leurs œufs sur les branches à l'automne. Ces petites chenilles se nourrissent de nombreuses espèces de feuillus, dont les chênes, les érables, les cerisiers noirs et les hêtres. Leur couleur peut varier du vert clair avec des lignes blanches le long du dos au vert brunâtre avec une bande noire le long du dos. Fréquemment appelés "vers de terre" en raison de la façon dont ils rampent sur les surfaces, ils peuvent consommer des feuilles entières, en ne laissant que les nervures principales. L'éclosion des œufs coïncide avec le débourrement des bourgeons, fin avril-mai, de sorte que les chenilles sont prêtes à consommer immédiatement le jeune feuillage. Dans la plupart des cas, les arbres sains peuvent résister à la défoliation causée par cet insecte. Cependant, lorsque des années consécutives de défoliation se produisent, ou en milieu urbain où les arbres peuvent être soumis à d'autres facteurs de stress, la mortalité peut survenir si les épidémies ne sont pas gérées.

Tente orientale

Cette chenille est facilement repérable grâce à la tente de soie qu'elle crée au creux des branches des cerisiers, des pommiers et des pommetiers. Elle est fréquemment observée au début du printemps. Lorsque les bourgeons commencent à s'ouvrir, ces chenilles éclosent des masses d'œufs déposées sur les arbres hôtes à la fin de la saison précédente. Les petites chenilles restent ensemble et forment une tente en forme de toile à l'union des branches des arbres qu'elles vont bientôt défolier. Les larves sont poilues, avec une bande blanche sur le dos. Contrairement à certaines chenilles poilues, elles ne piquent pas si on les tient ou si on les touche. Ils se nourrissent le matin ou le soir, évitant ainsi la chaleur de la journée. Bien que les arbres dont elles se nourrissent semblent complètement défoliés, la plupart d'entre eux se rétablissent et produisent une nouvelle poussée de feuillage après que les chenilles sont tombées au sol pour se transformer en chrysalide.

Tente orientale sur sa toile soyeuse

Tente forestière 

Contrairement à la livrée d'Amérique, la livrée des forêts ne forme pas de véritable tente. Les chenilles forment plutôt un tapis de soie sur les grosses branches ou le tronc principal des arbres. Les plantes hôtes comprennent les chênes, le prunellier, le tilleul et d'autres espèces de feuillus. Ces insectes apparaissent lorsque les bourgeons se gonflent et se brisent, et ils se nourrissent des feuilles plus grandes au fur et à mesure de leur croissance. Ce sont également des chenilles poilues (qui ne font pas mal au toucher) ; cependant, elles ont un motif sur le dos qui, selon certains, ressemble à un trou de serrure, à un pingouin ou à une empreinte de pied. (Je pense aux empreintes de pas - de plus, F pour empreinte de pas et F pour forêt m'aide à me souvenir de la différence entre la forêt et la livrée d'Amérique). Aucune gestion n'est nécessaire, car la plupart des arbres se remettent des défoliations et les ennemis naturels aident à contrôler les populations.

Tente forestière, montrant les marques de l'empreinte ; photo de Herbert A. 'Joe' Pase III, Texas A&M Forest Service, Bugwood.org

Spongieuse européenne

La spongieuse européenne a été introduite accidentellement dans le Massachusetts à la fin des années 1860. Il s'agit d'une chenille très problématique qui possède une large gamme d'hôtes et qui peut atteindre rapidement des niveaux de population nuisibles lorsque les conditions sont favorables. Le chêne blanc est un hôte privilégié, mais la plupart des autres chênes, érables, peupliers, bouleaux et même certains conifères sont également consommés. Les arbres sains peuvent généralement survivre à une année de défoliation, mais souvent les épidémies de spongieuses peuvent durer plusieurs années et stresser les arbres au point de les tuer. Les femelles pondent des masses d'œufs de couleur rouille ou havane sur les troncs d'arbres ou d'autres surfaces planes à l'automne, et les chenilles éclosent au printemps. Elles ne forment pas de tentes de soie comme les chenilles des forêts et les chenilles de la tente de l'Est. Comme ces chenilles, elles sont poilues, mais l'une des principales différences est que les chenilles de spongieuses ont un motif composé de cinq paires de points bleus suivis de six paires de points rouges sur le dos. Ce ravageur n'étantpas indigène, il n'y a pas de prédateurs spécifiques coévolués qui maintiennent les populations en dessous des niveaux dommageables lors des années de pullulation. Pour les arbres paysagers, ou dans les zones où de grandes surfaces d'arbres sont menacées, la lutte est recommandée.

Pour plus d'informations sur ces défoliateurs de début de saison et sur d'autres problèmes de santé des forêts, veuillez consulter le Guide de la santé des arbres et des forêts du DOF.  

Catégorie : Education, Santé des forêts