Département des forêts
des forêts

L'incendie de Quaker Run du point de vue d'un pompier de forêt

Janvier 5, 2024 10:54 am

Par Joe Rossetti, coordinateur de l'initiative sur les bois feuillus du DOF -

L'incendie de Quaker Run, dans le comté de Madison, a suscité beaucoup d'attention, à juste titre. Un incendie d'une telle ampleur, près de 4,000 acres, se produit rarement en Virginie. L'extinction de cet incendie s'est avérée particulièrement difficile car, en plus des conditions météorologiques saisonnières habituelles pour les incendies d'automne, telles qu'une faible humidité et des rafales de vent, la région connaissait une sécheresse persistante. Il s'est également produit sur un terrain escarpé et isolé, difficile d'accès pour nos pompiers. Dans ce blog, je vous ferai part de mon point de vue en tant que pompier travaillant sur les lignes de feu de l'incendie de Quaker Run.

La plupart des travaux de lutte contre les incendies de forêt se déroulent pendant la journée, car les pompiers sont plus en sécurité lorsqu'ils peuvent voir, en particulier lorsque le feu se trouve sur un terrain escarpé et rocailleux. Lutter contre les incendies pendant la journée permet également aux pompiers de rester bien reposés en suivant des cycles de sommeil réguliers. Cela ne signifie pas que tout le monde rentre chez soi au coucher du soleil. La lutte contre les incendies se poursuivra toute la nuit pour les incendies tels que celui de Quaker Run lorsqu'ils sont d'une certaine ampleur, qu'ils menacent les habitations ou qu'ils risquent de ne pas être maîtrisés. J'étais dans l'équipe de nuit lors de l'incendie de Quaker Run, et dans ce blog, je vais partager mon point de vue sur les lignes de feu la nuit.

Au cours de la journée, pas moins de 200 personnes ont travaillé sur l'incendie, avec l'aide de bulldozers, d'hélicoptères, d'engins et de véhicules tout-terrain. L'équipe de nuit était beaucoup plus réduite et n'utilisait que quelques moteurs et UTV. Avec moins de personnel et de ressources, notre rôle était de surveiller l'incendie pendant la nuit et d'exécuter d'autres tâches si nécessaire.

L'une des premières choses à faire sur un grand incendie est une carte. Une carte transmet des informations essentielles, notamment l'emplacement des structures à protéger, des sentiers, des routes et des points d'accès, la topographie et les coupe-feu naturels tels que les rivières. Une bonne carte permet aux pompiers de planifier le déploiement des ressources, de prévoir le comportement du feu et de déterminer l'emplacement des lignes de feu. Les lignes de feu sont des chemins où toutes les matières inflammables, telles que les feuilles, sont enlevées. Le feu est ainsi coupé de sa source d'alimentation, ce qui, dans la plupart des cas, arrête sa progression. De bonnes cartes ont été essentielles pour le terrain difficile de l'incendie de Quaker Run, car certaines zones étaient trop escarpées et rocheuses pour que les lignes de feu soient efficaces.

Lors de ma première nuit sur les lieux de l'incendie de Quaker Run, il était clair que nous ne pouvions pas travailler directement sur le front de l'incendie, de sorte que le repérage des endroits clés et des points de repère était la meilleure chose que nous pouvions faire pour aider la lutte contre l'incendie. Cette nuit-là, nous avons cartographié et étiqueté de nombreux sentiers et structures à proximité de l'incendie et imprimé la première carte pour que les équipes puissent l'utiliser pendant la journée. Les efforts de cartographie de l'équipe de nuit se sont poursuivis pendant toute la durée de l'incendie, ajoutant d'autres sentiers, chemins forestiers et structures. Nous avons également fourni une cartographie précise des lignes de feu au fur et à mesure qu'elles étaient construites pendant la journée.

Plusieurs jours après le début de l'incendie, le premier plan d'action en cas d'incident (PAI) a été élaboré. Un PAI est un document écrit utilisé pour les incendies de forêt et d'autres interventions d'urgence de longue durée (ouragans, tornades, inondations) qui aide les intervenants à organiser et à partager des informations sur l'incident, les personnes qui travaillent sur l'incident et la façon dont elles peuvent communiquer les unes avec les autres. Les fournitures nécessaires à l'impression du PAI n'étant pas encore arrivées, l'équipe de nuit a imprimé et préparé le PAI au bureau local du DOF, tout en mettant à jour la carte et en surveillant la propagation de l'incendie. Il était prêt à fonctionner lorsque l'équipe de jour est arrivée sur le lieu de l'incendie.

Au fur et à mesure que l'incendie prenait de l'ampleur, le nombre de personnes et d'équipements sur place augmentait. Le poste de commandement de l'incident (PCI) est le centre d'activité du personnel et de l'équipement. C'est là que se trouvent généralement les responsables, que le matériel est conservé, que les pompiers sont approvisionnés et que la nourriture et l'eau potable sont fournies. Au fur et à mesure que le nombre de personnes et de ressources augmentait, le PIC a été réorganisé pour répondre efficacement à cette croissance. Mais c'est difficile à faire pendant la journée, avec beaucoup de monde et d'activité ; c'est donc l'équipe de nuit qui s'en charge ! Pendant que nous y étions, nous avons lavé les vitres des bulldozers et des UTV. Qui n'aime pas voir mieux pendant un certain temps ?

L'une de nos tâches les plus importantes pendant l'équipe de nuit était de patrouiller les lignes de feu pendant la nuit et d'empêcher le feu d'échapper au confinement. Les incendies de forêt sont généralement plus actifs dans l'après-midi et en début de soirée. Avec le temps, l'humidité relative augmente, les vents se calment et les températures baissent, ce qui réduit l'activité des incendies. Alors que de nombreux pompiers peuvent patrouiller les lignes pendant la journée lorsque le feu est très actif, deux ou trois pompiers seulement peuvent souvent patrouiller les mêmes lignes la nuit lorsque le feu brûle plus lentement et que les flammes sont plus petites.

Lors des patrouilles nocturnes sur la ligne de feu, je me suis concentré sur les zones où nous pensions que le feu était le plus susceptible de sortir de son périmètre de confinement et de menacer les structures. Chaque nuit sur la ligne de feu était différente. Une nuit a été tellement froide et humide que nous avons eu des averses de neige ! Il n'y a pas eu beaucoup d'incendie cette nuit-là. La plupart du temps, le feu a brûlé toute la nuit avec des flammes de deux à trois pieds. Lorsque le feu était aussi actif la nuit, j'étais content de ne pas le voir le jour !

POV du suivi des opérations d'épuisement professionnel.

Le feu s'est approché des lignes de feu à plusieurs reprises au cours de mes gardes de nuit. À quelques reprises, l'équipe de nuit est tombée sur un endroit où le feu avait réussi à franchir la ligne de feu. Les pompiers sauvages appellent cela un "spot over". L'un de ces débordements est devenu trop important pour que l'équipe de nuit puisse le contenir. Par chance, il ne menaçait aucune structure, nous avons donc à nouveau cartographié les sentiers existants et informé l'équipe de jour de l'emplacement du spot over et des sentiers qu'ils pouvaient utiliser pour le contenir.

À une autre occasion, un incendie ponctuel s'est déclaré et pouvait menacer les structures avant l'arrivée de l'équipe de jour, de sorte que notre équipe de nuit a installé une ligne de feu pour le contenir. Je suis heureux de dire que la ligne de feu a tenu. La nuit suivante, un troisième débordement s'est produit dans un endroit plus difficile à maîtriser, mais nous avons réussi à le ralentir suffisamment pour que l'équipe de jour ait le temps d'installer des lignes de feu avant que l'incendie n'atteigne des structures.

Un pompier sauvage abat un chicot brûlé.

Alors que les lignes de feu sont de mieux en mieux établies et que l'incendie est de plus en plus circonscrit, l'équipe de nuit se concentre sur l'élimination des dangers à l'intérieur de la zone de confinement. Les arbres morts sur pied (ou chicots) constituent une menace importante pour les lignes de feu. Les chicots peuvent brûler jusqu'à leur sommet et projeter des braises sur la ligne de feu, compromettant ainsi le confinement. Ils peuvent également brûler à la base et tomber sur la ligne de feu, ce qui compromet à nouveau le confinement et constitue un danger direct pour les pompiers. Pour prévenir ces risques, les chicots sont abattus ou "préparés" en éliminant tous les combustibles qui les entourent afin d'éviter qu'ils ne s'enflamment. Pour des raisons de sécurité, nous n'abattons pas d'arbres la nuit. Les dernières nuits de travail, j'ai donc ratissé autour de nombreux chicots afin d'éliminer les combustibles et d'éviter qu'ils ne brûlent.

Les sapeurs-pompiers effectuent des opérations de nettoyage.

Peu de temps après que j'ai cessé de travailler sur l'incendie, celui-ci a été assez bien circonscrit et les équipes sont entrées dans la phase de nettoyage. Pendant le nettoyage, les pompiers pénètrent dans la zone de confinement où le feu s'est refroidi et éliminent les points chauds restants. Il n'est pas nécessaire de faire appel à l'équipe de nuit pendant les opérations de nettoyage, car il y a peu de risques que le feu s'échappe.

La lutte contre les incendies est un travail d'équipe. Comme dans toutes les équipes, chaque pompier doit faire de son mieux pour accomplir son travail, où qu'il soit sur le feu et à tout moment. Le rôle de chacun est différent, qu'il s'agisse d'installer des lignes de feu, de diriger les ressources et la planification ou de coordonner les fournitures pour tous les autres. Les opérations se déroulent sans heurts lorsque chacun fait son travail au mieux de ses capacités et fait ensuite quelque chose de plus pour faciliter le travail de la personne suivante. Telle était notre approche de l'équipe de nuit : Faire ce qu'on nous demandait, puis en faire un peu plus pour faciliter le travail de l'équipe de jour et la rendre plus productive.

Vous trouverez d'autres photos de l'incendie de Quaker Run sur le site Flickr de DOF : https://www.flickr.com/photos/vdof_photos/albums/72177720312817872/

Catégorie : Incendie et intervention d'urgence