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L'odeur du printemps ?

Février 17, 2023 3:32 pm

Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF

J'ai pour mission de vous apprendre que les plantes sont cool. Ils ont l'air d'être simplement assis, mais ils cachent des superpouvoirs. Surveillez ce blog à l'adresse 2023 pour d'autres articles sur les plantes étonnantes de Virginie !

Au cœur de l'hiver, de la boue d'un marécage, surgit une silhouette encapuchonnée d'un violet tacheté, couleur de chair morte. Sans se laisser décourager par la neige et la glace, cet étrange organisme commence à produire sa propre chaleur, réchauffant la zone environnante jusqu'à 20 degrés. Il ouvre son capuchon pour dégager un arôme de viande en décomposition, révélant un pédoncule bulbeux et bosselé qui a tout d'un extraterrestre.

Cette plante étrange est le chou putois, Symplocarpus foetidus, et elle pourrait tout à fait sortir d'un roman de science-fiction. Son nom botanique se traduit approximativement par " fruit connecté puant". Les fleurs (et plus tard les fruits) sont étroitement groupées sur un épi appelé spadice, entouré d'un capuchon appelé spathe. N'hésitez pas à utiliser ces termes pour impressionner vos amis.

L'odeur peu appétissante du chou putois attire des pollinisateurs très spécifiques : mouches, moucherons et même charognards. Ces insectes profitent des journées ensoleillées de l'hiver pour rechercher les animaux en décomposition dont ils se nourrissent. L'odeur du chou-moufette imite cette odeur, ce qui constitue une astuce botanique qui profite à la plante.

Le chou mouillé est l'une des premières fleurs sauvages indigènes à fleurir. La fleur apparaît en premier, entre le début et la mi-février, et les feuilles basales apparaissent plus tard. Au premier coup d'œil, elles se déploient en grandes feuilles d'un vert vif qui brillent comme des balises fluorescentes sur le sol de la forêt. Un avertissement s'impose : NE CUEILLEZ PAS ET NE MANGEZ PAS CE CHOU ! Les feuilles contiennent des cristaux d'oxalate de calcium, qui sont essentiellement de minuscules cristaux pointus qui lacèrent et irritent la langue et la bouche, provoquant de fortes douleurs et des gonflements.

Feuilles de chou moufette ; crédit photo Rob Routledge, Sault College, Bugwood.org

J'ai récemment rejoint Mary Lee Epps, maître naturaliste et botaniste hors pair, pour photographier le chou putois dans ses bois. Nous avons guetté les spathes en pataugeant dans plusieurs centimètres d'eau au pied d'une pente raide. Les fleurs étaient bien camouflées dans la litière de feuilles, mais nous en avons trouvé plusieurs qui commençaient à s'ouvrir. Je n'ai pas senti l'odeur caractéristique, mais si je m'étais approché aussi près d'eux, j'aurais probablement été mouillé, ce qui m'aurait valu une pénible randonnée jusqu'à la maison. La journée a été extrêmement froide et venteuse, ce qui a pu influer sur la quantité de parfum.

Pour voir le chou mouette en fleur, enfilez des bottes en caoutchouc et rendez-vous dans une zone où les eaux souterraines saturent la surface. Allez-y maintenant, car dans quelques semaines, les feuilles commenceront à émerger, masquant le spadice qui se dessèche. Comme de nombreuses fleurs sauvages éphémères de printemps, le chou mouette émerge tôt afin de profiter de la lumière non filtrée du soleil à travers les arbres dénudés. En été, même les feuilles auront disparu. Mais les racines de la plante mère resteront à l'affût, prêtes à accomplir à nouveau un étrange rituel pour appeler le printemps.

Catégorie : éducation