Que se passe-t-il dans la forêt d'État de Whitney ? Deuxième partie
Février 27, 2020 9:36 am
Le janvier 22, le Virginia Department of Forestry (DOF) a mené avec succès un brûlage sur la première des deux unités ("le champ") de la Whitney State Forest qui devaient faire l'objet d'un brûlage dirigé au printemps 2020. (Lisez What's Happening at Whitney State Forest ? Première partie pour plus d'informations).
"Un brûlage dirigé est comme un feu de forêt qui se déroule à l'envers, c'est-à-dire que les spécialistes du feu sont en mesure d'évaluer le site, de prévoir les conditions météorologiques, d'installer des coupe-feu et de rassembler l'équipe et l'équipement nécessaires, le tout à l'avance, avant que le feu ne soit allumé. Une fois que le plan de brûlage a été rédigé et que l'équipement est prêt, il ne reste plus qu'à attendre les bonnes conditions météorologiques", a déclaré Sarah Parmelee, forestière de la région.
Les conditions météorologiques sont essentielles pour les brûlages dirigés, car elles influencent la façon dont les combustibles brûlent et la direction que prend la fumée du feu. Les conditions météorologiques les plus favorables à la réalisation d'un brûlage dirigé sont une humidité modérée et des vents de surface qui permettent aux combustibles de brûler sans devenir incontrôlables.
Sarah a déclaré : "Vous avez besoin d'une certaine atmosphère pour favoriser un brûlage dirigé sûr et efficace. Au cours de la journée, les conditions météorologiques devraient permettre aux fumées de s'élever et de se dissiper. Une période de récupération fraîche et humide pendant la nuit réduira le risque de reprise du feu. Les journées de la fin de l'hiver ou du début du printemps sont généralement idéales pour les brûlages dirigés, car elles peuvent être relativement chaudes et sèches, avec des vents et une atmosphère favorables, tandis que les nuits sont encore assez fraîches et humides".
Le champ le matin avant l'incendie.
Sur le site 22, le personnel du DOF a déterminé que les conditions météorologiques étaient favorables pour brûler le champ mais pas l'unité de pins à feuilles courtes. Le champ étant composé en grande partie de graminées indigènes de saison chaude, il a pu être brûlé un jour où l'humidité relative était plus élevée, les vents plus faibles et les températures plus fraîches que le peuplement de Shortleaf, qui contient quelques graminées mais davantage de matériaux ligneux et broussailleux.
"Le DOF a prévu de nombreux brûlages dirigés ce printemps sur des terres privées et publiques. Même si les conditions météorologiques sur le site 22 n'étaient pas appropriées pour les deux unités, la décision a été prise de brûler le Field et de revenir brûler le Shortleaf à une date ultérieure", a déclaré Sarah.
Le matin de l'incendie, l'équipe de lutte contre le feu s'est réunie au bureau de Warrenton pour rassembler du matériel, tel que du combustible pour torche à goutte (un mélange de diesel et d'essence), des torches à goutte, des clapets (un outil de suppression qui ressemble à une bavette sur un manche de serpillière), des souffleurs de feuilles et de l'eau.
Deux camions de débroussaillage équipés d'un système d'arrosage et d'un système tout-terrain seraient sur place pendant l'incendie, mais en raison des températures proches du point de congélation, l'arrosage n'était pas la méthode préférée de contrôle et d'extinction. Le bulldozer de la DOF était également prêt pour l'incendie ; il n'est pas toujours nécessaire d'avoir un bulldozer en réserve pour les brûlages dirigés, mais il y avait plusieurs chicots (arbres morts sur pied) à l'intérieur et à côté du champ qui pouvaient prendre feu et qui devaient être poussés. Comme le bulldozer serait sur place, l'opérateur pourrait également contenir tout feu échappé si la température froide empêchait l'utilisation des ressources en eau.
Une fois les préparatifs terminés, l'équipe s'est rendue en convoi à la Whitney State Forest. Le matériel d'extinction a été placé à un endroit où il pouvait être facilement utilisé, sans risquer de gêner d'autres équipements ou l'incendie. Le service d'incendie de Warrenton a mis à disposition un véhicule d'attaque (un camion-brosse avec des équipements supplémentaires et de l'eau) pour se tenir prêt sur les lieux. À 11:00 AM, les conditions météorologiques s'annonçaient idéales pour l'incendie. À 10:45, l'équipe s'est réunie pour un dernier briefing sur la sécurité, les conditions météorologiques, les missions et les méthodes de conduite de l'incendie. Conformément à la politique du DOF, tous les pompiers portaient l'équipement de protection individuelle (EPI) approprié. Cela comprend des vêtements en nomex, des casques, des gants, des lunettes de protection et, surtout, un abri anti-incendie à n'utiliser qu'en cas d'extrême urgence.
Les briquets enflamment la petite zone de feu d'essai au début de la combustion.
Un petit feu d'essai a été allumé pour voir comment les combustibles (c'est-à-dire les herbes) brûleraient et pour aider à déterminer la stratégie de l'équipe d'allumage pour le brûlage. L'équipe d'allumage est chargée d'allumer le feu, tandis que l'équipe de maintien est chargée de maintenir le feu à l'intérieur de l'unité. Le commandant de l'incident (CI - la personne responsable de l'ensemble de l'opération) flotte entre les deux équipes et fait office de vigie.
Noircir le coupe-feu sous le vent.
Le temps plus frais a permis au chef des allumages d'utiliser trois briquets (des personnes munies de driptorches qui mettent le feu au sol) en même temps afin de produire suffisamment de chaleur pour que les combustibles brûlent. Le chef des allumages et l'IC avaient déterminé que le "feu de tête de bande" serait le schéma d'allumage approprié. On parle de feu de tête lorsque le feu court avec le vent et qu'il peut être très chaud, rapide et difficile à contrôler. Dans le cas d'un allumage par bandes, les briquets allument des bandes de feu de tête parallèles les unes aux autres, de sorte qu'aucun feu de tête ne puisse aller très loin avant d'atteindre le "noir" - une zone brûlée où les combustibles ont été consumés. Le noir est un outil important pour les praticiens du feu car il agit comme un coupe-feu supplémentaire.
L'équipe a commencé par le côté sous le vent du champ, de sorte qu'en brûlant, elle a "occulté" le coupe-feu le plus vulnérable (sous le vent), ce qui l'a rendu plus sûr. Ils ont ensuite pu reprendre le feu à travers le champ jusqu'à ce que tous les combustibles aient été consumés.
Le brûlage s'est déroulé sans fuite et s'est achevé en une heure environ. Pendant que l'équipe d'allumage procède à l'allumage, l'équipe d'attente patrouille les coupe-feu pour s'assurer que le feu ne risque pas de s'échapper. Une fois les allumages terminés, l'équipe d'attente et l'IC ont patrouillé les coupe-feu et ont éteint les débris fumants avec de la terre.
Le champ après l'incendie.
Après le brûlage, Sarah a déclaré : "Même si la consommation de combustible a été irrégulière par endroits, l'effet global du feu a été satisfaisant. Il convient de noter qu'une certaine disparité dans la consommation de carburant n'est pas mauvaise et accroît la diversité du site. L'éparpillement des brûlages hivernaux constitue également un habitat pour la faune jusqu'à ce que les herbes repoussent au printemps".
Une vue d'ensemble du champ, après l'incendie.
La Whitney State Forest est restée fermée pendant le reste de l'après-midi et le champ a été patrouillé le lendemain matin à la recherche d'éventuels points chauds, ce qui n'a pas été le cas.
Le DOF prévoit de brûler l'unité Shortleaf à la fin de l'hiver ou au début du printemps. La Whitney State Forest sera alors à nouveau fermée pour la journée jusqu'à ce que le public puisse y retourner en toute sécurité.
Tags : Brûlage dirigé, pin à feuilles courtes
Catégorie : Forêts domaniales