Le département des forêts de Virginie (DOF) est chargé de protéger les ressources forestières de la Virginie contre les incendies. Les principaux objectifs du programme de protection des ressources de l'agence sont de prévenir les blessures ou les pertes de vies humaines, de minimiser les dommages matériels et de protéger les ressources. La DOF dispose d'une équipe bien définie et organisée, chaque membre de l'agence ayant des responsabilités en matière d'incendie.
La capacité d'adaptation aux situations d'urgence permet à une petite force officielle de lutte contre les incendies de limiter les pertes annuelles à une moyenne de 700 incendies qui brûlent un peu moins de 9,500 acres (10- moyenne annuelle). Chaque année en Virginie, plus de 60 maisons et autres structures sont endommagées ou détruites par des incendies de forêt, bien que les efforts de suppression de l'agence aient permis de protéger directement plus de 460 maisons et 280 autres structures, d'une valeur totale de plus de 60 millions de dollars.
En Virginie, la principale cause d'incendie de forêt est la combustion de débris échappés. L’accent mis par le DOF sur la sécurité des feux en plein air, la prévention des incendies et l’application de la législation sur les incendies de forêt vise spécifiquement à minimiser les menaces annuelles causées par des feux en plein air inconsidérés.
Bien que les incendies de forêt se produisent tout au long de l'année, c'est au printemps et à l'automne que l'activité des incendies de forêt est la plus intense en Virginie. Au printemps, la végétation dormante de l'hiver constitue une source de combustible prête à l'emploi. Lorsque les températures augmentent, les conditions deviennent plus favorables au déclenchement et à la propagation des incendies. L'inverse se produit à l'automne. La végétation détruite par le gel et les feuilles mortes augmentent la disponibilité des combustibles forestiers. Avec des températures plus chaudes et des journées de brise, la Virginie connaît à nouveau des conditions propices à la propagation des incendies de forêt, du moins jusqu'à ce que les températures se refroidissent enfin avec l'arrivée de l'hiver.
La loi de Virginie sur le brûlage PM ( 4 ) est spécifiquement conçue pour limiter le brûlage en plein air au printemps. En vigueur de février 15 à avril 30, la loi interdit le brûlage chaque jour, jusqu'à après 4:00 p.m. Repousser le brûlage en plein air jusqu'à la fin de l'après-midi signifie que le risque de propagation d'un incendie diminue - la température est plus basse, l'humidité est plus élevée et les vents sont généralement plus calmes. La loi de Virginie sur le brûlage des PM ( 4 ) est considérée comme un moyen de prévenir de nombreux incendies de forêt chaque année.
Enfin, il est également très important de noter que le succès de la suppression des incendies de forêt par le DOF n'est possible que grâce à une étroite coordination avec les services locaux de lutte contre les incendies, l'industrie forestière et les agences d'intervention fédérales et étatiques. L'agence travaille en étroite collaboration avec les responsables de la lutte contre les incendies de forêt dans l'ensemble du Commonwealth. Elle assure la formation, le soutien et la coopération afin de garantir la sécurité des citoyens et des ressources naturelles de la Virginie.