Les bizarreries de la forêt
Mai 7, 2021 9:59 am
Par Ellen Powell, coordinatrice de l'éducation à la conservation du DOF
Il se passe beaucoup de choses sous les pieds dans les forêts de Virginie, qu'elles soient sauvages, merveilleuses ou tout simplement bizarres. Certaines de nos plantes les plus étranges enfreignent toutes les règles que nous avons apprises à l'école primaire. Elles ne sont pas vertes, ne font pas de photosynthèse et ne ressemblent même pas à des plantes.
Plante fantôme, alias pipe indienne
À première vue, ces excroissances bizarres émergeant de la litière de feuilles semblent être des champignons. En y regardant de plus près, on s'aperçoit qu'il s'agit en fait de plantes à fleurs, sans la chlorophylle verte. Ils n'en ont pas besoin, car ils ne produisent pas leur propre nourriture. Connue sous le nom de pipe indienne ou de plante fantôme, Monotropa uniflora est mycohétérotrophe. C'est une façon élégante de dire qu'il se nourrit d'un champignon, plus précisément de minuscules champignons mycorhiziens qui vivent dans des nodules sur les racines des chênes ou des hêtres. Quelle façon paresseuse de gagner sa vie !
Une autre plante parasite des forêts de Virginie est le maïs d'ours, Conopholis americana, également connu sous le nom de racine de squawroot ou de racine de cancer. Le maïs-ours est un véritable parasite, qui se nourrit directement d'une plante hôte, généralement un chêne ou un hêtre. Et oui, les ours en mangent ! J'ai lu que les humains le peuvent aussi, mais ne le faites pas sans vous être renseigné sur la façon de le préparer. Les Amérindiens utilisaient cette plante étrange à diverses fins médicinales.
Maïs d'ours, alias racine de squaw, alias racine de cancer
Il y a des années, lorsque je vivais dans le Northern Neck, je passais souvent devant une zone humide dont les plantes étaient recouvertes de ce qui ressemblait à des tapis et à des enchevêtrements de fils orange fins. C'est un collègue du service de vulgarisation qui m'a renseigné sur cette plante bizarre. Il s'agissait de la cuscute, un parasite qu'il connaissait en tant que ravageur des champs agricoles. Dépourvus de véritables racines, ces vampires végétatifs utilisent des structures appelées haustoria pour pénétrer et aspirer les nutriments et l'eau de leurs plantes hôtes. Il existe plusieurs espèces de cuscute en Virginie, toutes appartenant au genre Cuscuta. Certains sont très spécifiques à l'hôte, tandis que d'autres sont plus généraux dans leur sélection d'hôtes. Les scientifiques pensent que la cuscute "renifle" sa plante hôte préférée en se concentrant sur certaines substances chimiques. Regardez cette courte vidéo time-lapse d'une minuscule cuscute qui s'accroche à un plant de tomates !
Cuscute (Crédit photo : Chris Evans, Université de l'Illinois, bugwood.org)
Vous voulez en savoir plus sur ces bizarreries des bois ou essayer de les identifier ? Pensez à l'application mobile Flora of Virginia, qui contient plusieurs types de clés d'identification et de nombreux détails techniques sur toutes les plantes de Virginie. Visitez le site https://floraofvirginia.org/ pour plus d'informations. Si vous ne souhaitez pas acheter l'application ou le livre, vous pouvez également accéder à un guide numérique gratuit de la flore de Virginie, bien que cette version n'ait pas de clé, ce qui signifie que vous devez savoir ce que vous cherchez. Croyez-en l'expérience d'un vrai passionné de nature : vous n'avez jamais trop de documents de référence !
Tags : Espèces indigènes, plantes des bois
Catégorie : éducation